Premier League: Kampen om järntronen
Det är bara att konstatera – vi befinner oss i en kamp mellan två klubbar som inte tycks veta var bromsen sitter. De defilerar in mot den åtråvärda tronen som Premier Leagues mästare. Problemet är bara att det inte finns plats för två på tronen. Endast en av klubbarna kommer kunna inta platsen som ger möjlighet att se ut över sitt rike av besegrade motståndare. Blir det Liverpool FC eller Manchester City?
Det finns ju inga enkla matcher i Premier League, såsom exempelvis storlagen i Italien, Tyskland och Spanien har på en väg till framgång där du inte måste vara på topp – eller snarare på sin vakt – i match för match, minut för minut och moment för moment. Därmed är marginalerna för bristande koncentration minimala och hänsynslösa. Den av klubbarna som klarar pressen att aldrig tappa fokus, kommer också att sitta på Premier League-tronen när ligan avslutas i maj.
Premier League – fotbollens Game of Thrones
Rubriken kampen om järntronen är kanske att ta i lite, men det finns likheter med den populära serien Game of Thrones där några ätter kämpar om mot varandra och om herraväldet samt även denna järntron. Ätterna försvagas undan för undan och snart är det bara ett par alternativ kvar, men det är ingen lätt väg fram. Det har nog aldrig varit någon tvekan om man kikar på bettingsidor i Sverige att Liverpool och Manchester City är favoriterna, men vem av dem som kommer dra det längsta strået kommer nog att gäcka oddssättarna ända in på mållinjen. På samma sätt är Premier League en liga utan andningspauser, där du närsomhelst kan åka på en förlust mot ett bottenlag som plötsligt med publiken i ryggen börjar känna blodvittring. Inte heller finns där någon paus under jul- och nyårsperioden, då ökar istället intensiteten. Lägg därtill att både Liverpool och Manchester City är framme i Champions Leagues kvartsfinaler.
Peps imponerande lagbygge
Pep Guardiola tog över ett snorrikt Manchester City med målsättningen att genomföra sin filosofi, vilken bygger på en typ av bollinnehav som få engelska klubbar ens vågar tänka på, då man straffas obönhörligt av extremt starka omställningslag – som Liverpool – ifall det går för långsamt och du tappar koncentrationen blott för ett ögonblick. Få trodde väl att Guardiola skulle lyckas. Visst, det kanske funkade i Barcelona, som har det i modersmjölken. Eller egentligen i alla andra ligor, utom just Premier League. Men Guardiola har fått skeptikerna att tystna. Helt. Resultaten talar sitt tydliga språk.
Klopp och ligaspöket
Liverpool har inte tagit en ligatitel sedan 1990. Ett spöke som ännu inte är bortjagat, men med tanke på vad som presterades under förra säsongen gick Liverpool in som favorit hos oddsmakarna inför denna säsong och man har ännu inte darrat på manschetten. Visst, ibland är det inte samma explosivitet över deras hårda jobb och blixtrande anfallsspel, men de har ändå bärgat hem segrarna, vilket ofta är ett av de allra viktigaste tecknen på en vinnarkultur. En kultur man tappade bort när Graeme Souness tog över som manager i början av 1990-talet och lyfte upp sig själv något för högt över det vinnarkollektiv som kännetecknat Liverpool sedan Bill Shankly tog klubben ut från skuggorna på 1960-talet. Jürgen Klopp har dock dragit in som en frisk fläkt som inte alls tycks vara belastad av gammal historia och har efter några säsonger nu ett färdigt lagbygge, men det handlar om att ta det där sista klivet, från en andraplats i ligan eller final i Champions League till att bli en mästare.
Olika incitament
Möjligtvis kan man hävda att Liverpool har starkare incitament att vinna Premier League än Manchester City, vars huvudmål nog är Champions League. För Guardiola är det nog den Europeiska kungatronen som hägrar allra mest just nu. Å andra sidan är Guardiola en tränare som desperat vill vinna varje match. Han har den bredaste truppen av alla, men roterar ogärna och är kvar i alla turneringar. Har redan vunnit ligacupen, är i semifinal i FA-cupen, kvartsfinal i Champions League samt kämpar mot Liverpool om Premier League.
För Liverpool handlar det om att bryta en historisk förbannelse och att så snart som möjligt komma ikapp samt förbi Manchester United som de mesta ligasegrarna genom tiderna. En rivalitet vars laddning blivit allt större sedan Sir Alex Ferguson såg till att United puttade ned Liverpool från den ack så viktiga historiska mästartronen.
Mycket står på spel. I maj har vi svaret.
