Fulham - Cardiff
1 - 0

Ärkerivalen besegrades på Old Trafford

Manchester United bärgade tre viktiga pinnar i mötet med Liverpool under söndagseftermiddagen. Hemmalaget tog ledningen i den första halvleken efter ett kliniskt van Persie-avslut, 2-0 kom genom Vidic i den andra halvleken varpå Liverpool reducerade omgående. Trots stundtals hård press lyckades United hålla undan och slog därmed rivalen från Merseyside med segersiffrorna 2-1.

Manchester United kommer till spel med en startelva innehållandes få överraskningar. Ferguson har dock valt att ändra spelsystem samt ändrat på ett gäng positioner sedan förrförra helgens möte med Wigan. Vidic kliver in på mittbackspositionen bredvid Ferdinand, rutin är ledordet i backlinjen alltså. Vidare kliver Kagawa och Welbeck in på det offensiva mittfältet där de får sällskap av den något mer matchvane Young. Bakom dem återfinns som väntat Cleverley och Carrick, lika väntat är att holländaren van Persie startar ensam på topp.

Liverpools startelva är i princip oförändrad sedan ligamatchen mot Sunderland för två helger sedan. Den enda ändringen som Rodgers väljer att göra är att sätta in Allen istället för Henderson på innermittfältet. Startelvorna i sin helhet följer nedan:

Manchester United: De Gea; Evra, Vidic, Ferdinand, Rafael; Carrick, Cleverley; Welbeck, Kagawa, Young; van Persie
Avbytare: Amos, Giggs, Valencia, Hernandez, Jones, Anderson, Smalling

Liverpool: Reina; Johnson, Agger, Skrtel, Wisdom; Lucas, Gerrard; Downing, Allen, Sterling; Suarez
Avbytare: Jones, Sturridge, Robinson, Shelvey, Henderson, Borini, Carragher

Första halvlek:
Webb sätter pipan till munnen, Manchester United är i sedvanlig ordning rödklätt och Liverpool är för dagen svartklädda. Atmosfären på Old Trafford är nämnvärt god, ljudnivån är hög och det märks att det är ärkerivalen som är på besök. Matchen inleds böljande men hemmalaget United tar kommandot genom ett högt bollinnehav. Liverpool agerar något slarvigt inledningsvis och lever farligt vid flera tillfällen, en missriktad passning i Liverpool-försvaret hamnar till slut hos van Persie som tar avslut. Försöket blockas dock och matchens första riktiga möjlighet låter vänta på sig.

Liverpool spelar upp sig och kommer in i matchen eftersom, bollinnehavet jämnas ut och Liverpool får bland annat en farlig frispark som Gerrard tar sig an. Frisparken blir dock ofarlig och fortsättningsvis pendlar spelet fram och tillbaka. I den 19e minuten kombinationsspelar hemmalaget fint i offensivt straffområde. Efter ett par kortpass fördelar Cleverley ut bollen till Evra som kommer med fart på vänsterkanten, fransmannen ångar framåt och slår ett lågt inlägg mot boxen. Där dyker van Persie upp i ett, för honom, perfekt läge. Holländaren vinklar skottet med vänsterfoten och avslutet går mot Reinas bortre stolpen, avslutet är kliniskt och burväktaren är chanslös. 1-0 till United i den 19e minuten, matchens första kvalificerade chans ger omedelbar utdelning.

Hemmalaget får en märkbar skjuts efter målet och fortsätter att trycka på framåt, samtidigt är Liverpool märkbart stressade. Spelet är fortsatt böljande, men United är laget som skapar chanser. Ett fint läge kommer i den 26e minuten då Young från högerytterposition når van Persie med en läcker boll i djupled, bollen studsar dock otympligt och avslutet går sedermera högt över. I sekvensen efter går Young klumpigt in mot Agger. Agger kapas, men Young är den som får ont och blir liggande. Young linkar av planen och ett byte känns nära till hands, men minuten senare äntrar yttern planen igen.

Nästa chans tillfaller även den United. Pool-mittfältaren Allen slår en riktig indianare på egen planhalva. Welbeck hinner ikapp bollen utanför straffområdet och får därmed ett gyllene läge, dessvärre lyckas han inte förvalta chansen. Två pool-försvarare kommer till hans motstånd och skottet blockas av Agger. Minuterna senare får Welbeck ytterligare ett läge då han försöker sig på ett avslut från vänster i straffområdet, engelsmannen drar till men skottet går över. Welbeck är het, men skärpan i det avslutande momenten är inte fullfjädrad.

Liverpool sticker upp mellan varven, anfallen är dock oftast ostrukturerade och som ett resultat av detta blir chanserna sällan farliga. Suarez ligger och fiskar i vanlig ordning. Manchester United får den största portionen farliga chanser. Cleverley får med fem minuter kvar av halvleken en fin träff på volley, men avslutet smiter strax utanför den högra stolpen.

I halvlekens sista skälvande minuter får United en gyllene chans till att utöka sin ledning. Rafael blir serverad med en läcker crossboll av Carrick, brassen tar sig förbi sin ytterback och bryter sig in i straffområdet och passar vidare till van Persie som befinner sig någon meter framför mål. Van Persie försöker klackstyra bollen in i nät, Skrtel dyker dock upp som en räddande ängel och rensar bort bollen. Bollen är fortfarande kvar i farozonen och Kagawa kommer framrusande, Reina hinner före och Kagawa smäller in i full karriär i burväktaren. Reina blir liggandes och tas omhand, spanjoren kan efter ett par minuters vård spela vidare.

Mycket mer händer inte i den första halvleken och när Webb blåser av den första akten kan vi konstatera att United leder välförtjänt. Hemmalaget har haft den stora majoriteten chanser, varav flertalet har varit heta. United spelar ett rakt spel och utmanar framgångsrikt längs med kanterna, samtidigt har Liverpool det svårt att åstadkomma ett strukturerat spel. Anfallen blir allt som oftast fruktlösa och Merseyside-laget har inte haft någon riktigt kvalificerad chans. Klar fördel för hemmalaget alltså inför den andra akten, såväl resultatmässigt som spelmässigt.

Andra halvlek:
Den andra akten sätts igång och bägge lag väljer att göra byten i halvtid. I hemmalaget äntrar Valencia planen till förmån för Young, i Liverpool kommer Sturridge in istället för Lucas och gör därmed ligadebut för Pool. Bytet innebär med största sannolikhet att bortalaget övergår till att spela en rak 4-4-2-uppställning.

Inledningsvis avvaktar båda lag och någon furiös satsning är inte att tala om. United belönas med halvlekens första farliga chans. Kagawa blir nedgjord bakifrån av Allen utanför straffområdet i farligt läge. Van Persie tar frisparken men lyckas inte att få denna på mål. Efter frisparken höjs tempot i matchen och det böljande spelet från första halvleken gör comeback. Wisdom får ett bra läge för Liverpool då Suarez från central position fördelar bollen ut till höger. Wisdom kommer med fart och försöker gå på avslut, avslutet blir helt misslyckat och han missar målet ett par hästlängder.

Strax därefter slår Evra en svepande boll mot Welbeck i djupled, denne försöker bryta sig loss från Skrtel men blir neddragen. Frispark blir resultatet, samtidigt bestraffas slovaken med ett gult kort. Frisparken tas återigen av van Persie, den här gången slår han ett inlägg mot bortre stolpen där såväl Vidic som Evra dyker upp. Bollen går över serben och Evra får chansen, fransmannen nickar mot mål och Reina är chanslös. Bollen smiter in och 2-0 är ett faktum. Reprisen visar att bollen touchar Vidic på huvudet, och mycket riktigt tilldelas serben senare målet.

Liverpool flyttar upp positionerna efter målet och utdelningen låter inte vänta på sig. Bara tre minuter efter 2-0-målet tar Gerrard skott utanför straffområdet, skottet är välriktat men De Gea hinner ned och kan värja undan bollen. Returen går dock rätt ut i banan och debutanten Sturridge hinner först på bollen och slår sedermera enkelt in bollen i nät. Snabb reducering, viktigt för bortalaget att vinna någon form av momentum i ett tidigt läge. Upprinnelsen till målet får firma Cleverley/Carrick lastas för, de försöker spela sig loss på egen planhalva och tappar den bollen som Gerrard lyckas sno åt sig.

Ett par minuter efter målet får United återigen frispark i farligt läge, detta efter att Gerrard dragit ned van Persie. Holländaren tar återigen hand om frisparken, denna går dock rätt i muren varpå Reina kan plocka upp bollen. Minuten senare gör bortalaget sitt andra byte för dagen, ynglingen Borini kommer in och byter av den ännu yngre Sterling. Sekvensen senare får United ett riktigt farligt läge, Kagawa dyker på en lös boll utanför straffområdet och försöker curla in bollen till höger om Reina. Reina får handen på bollen och styr ut till hörna. Den efterföljande hörnan blir resultatlös.

Liverpool äter sig eftersom in i matchen alltmer. När bortalaget anfaller går det fort och anfallsparet bestående av Suarez och Sturridge är ständigt farliga. De riktigt heta målchanserna uteblir, men intentionerna är tydliga och försöken blir fler och fler till antal. United uppfattas vara något tagna av stundens allvar, det insläppta målet skapade en viss oro och laget har svårt att få till något ordnat spel. Med kvarten kvar att spela är matchen i allra högsta grad vid liv. Ferguson gör i det här läget ett försök att förändra matchbilden, Phil Jones byts in istället för Kagawa och bytet kan inte uppfattas som något annat än defensivt. Några minuter senare gör Ferguson sitt sista byte då Smalling kommer in och ersätter Vidic.

De defensiva bytena ger inledningsvis önskad effekt. Spelet lugnas ned, United tar över bollinnehavet och Liverpools offensiva ansträngningar trubbas av. Likväl dyker ett farligt läge upp för Liverpool i den 85e minuten. Det rör sig om en stökig situation i straffområdet där Rafael lyckas avväpna en Liverpool-spelare, bollen hamnar dock hos Sturridge i farligt läge som tar avslut. Avslutet går över men Liverpool fortsätter pressa United högt. Med tre minuter kvar är matchen långt ifrån avgjord. Pressen är påtaglig men de riktigt heta chanserna uteblir. Fyra minuters tilläggstid aviseras och de lär bli svettiga.

Tilläggstiden inleds med en het chans för United. Welbeck slår ett lågt inlägg som van Persie fräckt försöker klacka mot mål, bollen går mot främre stolpen men Reina är med och räddar. United gör sitt bästa för att sega ut tiden de sista minuterna, något man gör med framgång. Bollen hålls kvar i offensivt straffområde och Liverpool får ingen mer chans. Webb blåser av och publiken på Old Trafford spricker ut i ett jubel. 2-1, samma resultat som i höstas och i och med vinsten fullbordar Manchester United en ”dubbel” i seriespelet mot ärkerivalen. Senast United slog Liverpool i bägge ligamatcher under en säsong var 2007/2008.

Sammanfattning:
Hemmalaget Manchester United går segrande ur en match med två ansikten. United var det klart bättre laget i den första halvleken och ledde välförtjänt efter 45 minuter. De röda djävlarna inledde även bäst i den andra halvleken och utökade sin ledning relativt snart. Liverpool fick sedermera ett snabbt och oerhört viktigt reduceringsmål, efter detta handlade det mesta om bortalaget. Pool åt sig in i matchen och tog över spelet mer och mer, United var stundtals hårt tillbakapressade och agerade något nervigt. De defensiva bytena som Ferguson gjorde med dryga kvarten kvar fick dock önskad effekt, spelet lugnades ned och United kunde spela av återstoden av matchen.

En kvittering var, när pressen var som hårdast, inte långt borta för Liverpool. Likväl uteblev de riktigt heta chanserna för Merseyside-laget, Liverpool svärmade runt straffområdet men fick inte till några direkta avslut mot mål. Tio skott varav bara tre skott på mål över 90 minuter talar sitt tydliga språk. Manchester United-vinsten var med andra ord inte orättvis på något sätt. Bortsett från perioden efter Liverpools reduceringsmål kontrollerade hemmalaget händelserna och man var över 90 minuter det bättre laget. Någon helgjuten insats var det däremot inte, samtidigt vore en sådan mycket att begära. Matcherna mot Liverpool är alltid svårspelade och en knapp vinst är sannolikt samtliga i United-lägret nöjda med. Ett gott dagsverke helt enkelt!