Manchester City - West Ham 1-2
Tack vare två mål av Dean Ashton tog sig West Ham till FA-cupens semifinal, för första gången på 15 år.
Ashton slog till fyra minuter före paus och halvvägs in i andra halvlek innan Kiki Musampa reducerade med matchens snyggaste mål. West ham hade tagit över matchen mer och mer när Citys kinesiske försvarare Sun Jihai fick ett tveksamt rött kort efter en kamp om bollen med Matthew Etherington. Att hemmalaget fick spela sista halvtimmen en man kort höll dock på att straffa sig, men som tur var kunde Hammers hålla undan.
Båda lagen kom från förluster 48 timmar tidigare. De gjorde också stora förändringar i startelvorna. Pardew gjorde sju förändringar i laget som förlorade med 2-4 mot Portsmouth på lördagen. Shaka Hislop var frisk nog att stå i mål. Anton Ferdinands lårskada ledde till att James Collins fick spela bredvid sin gamla lagkamrat från Cardiff, Danny Gabbidon. På högerbacken hittade vi Christian Dailly istället för Scaloni. På mitten ställde vi upp med Etherington, Mullins, Reo-Coker och Benayoun. På topp hittade vi Harewood och Ashton.
Hemmalaget startade bäst, både Bradley Wright-Phillips och Kiki Musampa var framme och hotade. I den tolfte minuten missade Musampa en kanonchans att ge City ledningen. Han kom igenom i straffområdet och lyckades på något sätt dra bollen högt över. I mitten av första halvlek kom den första smällen för Manchester City. Backen Stephen Jordan tvingades gå ut och David Sommeil kom in, en kvart senare skulle de dock åka på en ännu värre smäll.
Ashton tog hand om bollen ute vid vänstra sidlinjen. Han passade sig framåt med hjälp av Etherington och senare Reo-Coker innan han vände bort David Dunne. Dean spurtade mot mål och drog till med vänstern och bollen gick in vid David James högra stolpe. De 4000 tillresta West Ham-supportrarna exploderade av lycka och gästerna kunde gå in och vila med ledning.
Första halvlek hade annars karaktären av ett ställningskrig och var ur underhållningssynpunkt rätt medioker. De båda försvaren hade inga större problem med att ta hand om anfallsförsöken.
I den andra halvleken kom West Ham ut märkbart stärkta avsitt ledningsmål, de började också klart bäst. Matthew Etherington hade en bra chans i den 54:e minuten när han snappade upp en nernickad boll och drog på en volley från 25 meter. David James var helt borta men bollen tog i överkanten på ribban.
Två minuter senare reducerades City till tio spelare när Sun Jihai visades av plan, efter en närkamp med Etherington. På tv såg det inte så farligt ut, men domaren tyckte annat. Det gjorde det ju inte lättare för hemmalaget direkt.
Med 20 minuter kvar slog West Ham sista spiken i Citys kista med ett mål som tillkom efter en konstig situation. Christian Dailly drev upp bollen längs högerkanten och slog ett inlägg som landade i armarna på James. Efter inlägget ramlade dock Dailly ihop med smärtor i ena benet.
Spelet fortsatte där City hade bollen. Hammers-fansen gapade och skrek på City att sparka ut bollen över sidlinjen så att Dailly kunde få vård, något som Stuart Pearce också skrek om från sidan. Emellertid snodde Reo-Coker bollen av en passiv Musampa, då verkade det inte som om någon av spelarna lagt märke till Daillys skada. Domare Webb lät spelet fortgå, och medan Pardew stämde in i kören som ville att spelet skulle brytas spelade Reo-Coker fram Beanyoun som passade bollen till Ashton över den framrusande James. Dean hade inga problem att göra sitt femte mål på sex matcher för West Ham. Att hemmasupportrarna blev vansinniga behöver väl inte påpekas.
Direkt efter målet kom Lionel Scaloni in istället för den utburne Dailly. Senare kom Zamora in för Ashton och Carl Fletcher in för Reo-Coker. Hammers försökte sedan bara hålla tätt bakåt och spela av matchen, något som höll på att straffa sig.
Med fem minuter kvar av ordinarie matchtid lobbade City in bollen från höger, Musampa blundade och drog till på volley och fick på en drömträff från ett par meter utanför straffområdet. Hislop hade inte en chans att ta bollen som gick in vid hans högra stolpe.
City fortsatte att pressa i slutet av matchen, men Collins och Gabbidon höll tätt i mittförsvaret.
West Ham stod för en helgjuten prestation mot Manchester City. De som stod ut lite extra i mina ögon var James Collins, Nigel Reo-Coker, Matthew Etherington och Dean Ashton. Framför allt var det kul att se Collins, som jag tycker skall få en chans mot Wigan nu på lördag. Han spelade lugnt och säkert, var stark i luften och tittade sig för innan han spelade bort bollen. Reo-Coker var som vanligt väldigt jobbig för motståndarna på mitten. Han var väldigt stark när han täckte boll och låg bakom båda målen. Matthew Etherington hade mycket spring i benen och satte Citys högersida i arbete hela tiden. Det är så man vill se honom. Det här var nog en av hans bättre matcher på ett tag. Dean Ashtons första mål bar en bra prestation och visade hans killerinstinkt i boxen. Det som stör mig lite är att han stannar upp när han förlorat bollen, men det är han ju inte ensam om bland toppforwards idag.
Till sist, som West Ham-fans, stanna upp och tänk på hur det såg ut för ett år sedan. Då hängde vi på gärdesgården till kvalplatserna i the Championship. Nu ligger vi i mitten av Premier League och är i semifinal i FA-cupen. Det kan gå fort i fotboll, det är en sak som är klar. Nu har vi hela fyra dagar till nästa kamp, då våra nykomlingskolleger Wigan Athletic står för motståndet på JJB-stadium. Senast vi möttes i serien blev det 2-1 till West Ham på the JJB. Då var det Marlon Harewood och Teddy Sheringham som stod för målen och segern var mycket viktig i kampen om en play-off plats. Up the Hammers!
