Collins John – en osannolik historia
Collins John är vid 20 års ålder redan en etablerad målskytt i Premier League. Många vet att han är målfarlig och irrationell men få vet hur hans bakgrund ser ut. Häng med på en resa från Liberias bakgator via Holland till London och Premier League.
Collins John föddes den 17 oktober 1985 i den lilla staden Zwandru i Liberia. Tillsammans med en syster och två bröder växte han upp i landet som redan då var hårt härjat av inbördeskrig. Förhållandena var svåra och Collins familj var fattig.
Det var väldigt, väldigt fattigt och tufft. Det var länge sedan och jag minns inte så mycket från när jag var ett eller två år gammal men jag har minnen från sjuårsåldern. Vi gick runt på gatorna i bara underkläderna. Vi ägde inga byxor.
Vardagen var en tuff match men Collins hade ett intresse som höll humöret uppe – fotboll. Tillsammans med sina syskon spelade han fotboll dagarna i ända. En sysselsättning som har fostrat honom till den han är idag.
Jag spelade alltid fotboll tillsammans med min kusin och mina bröder. Vi spelade på ojämna fält och på gatorna. På morgonen, på natten, i regnet – vi spelade hela tiden. Sprang runt och spelade bollen mellan varandra.
Collins största idol och inspirationskälla under uppväxten var hans egen far. Fadern var fotbollsspelare och spelade i en liten klubb i Liberia. Hans högsta dröm var att Collins skulle bygga vidare på familjetraditionen.
1990 inträffade en stor tragedi i Collins familj. Fadern mördades brutalt av gerillan, en situation som tvingade familjen att fly. Tillsammans med sin mor och sina syskon hoppade Collins på första bästa båt ovetandes om vart den skulle föra familjen. Det visade sig att båten seglade mot Europa med slutdestination Holland.
Det var märkligt att komma till ett nytt land. Att se alla dessa nya människor, vita människor, det var svårt för mig. Jag hade just fyllt åtta och ville till en början inte gå i skolan. Jag kände ju ingen, det var en stor förändring.
Collins lyckades anpassa sig till livet i Holland och började spelade fotboll på organiserad nivå. Karriären började vid nio års ålder i amatörklubben DES Nijverdal. Det ideliga fotbollsspelandet i Liberia hade gett frukt och Collins var lovande redan i unga år. Vid elva års ålder fick FC Twentes talangscouter upp ögonen för Collins. Klubben erbjöd honom en utbildning och efter att ha kombinerat studier med fotboll debuterade han i A-laget vid 17 års ålder.
Min debut var mot PSV Eindhoven. Det var en stor match för mig och i den matchen, och de två efter, hade jag en t-shirt under matchtröjan som jag skulle visa när jag gjorde mitt första mål. Målet kom i den tredje matchen och då lyfte jag upp matchtröjan och visade att målet var för min far. Jag hade skrivit med stora bokstäver på t-shirten. Det målet var ett stort ögonblick för mig, jag grät nästan. Mina lagkamrater bar runt mig, det var helt fantastiskt. Jag kommer alltid att minnas det ögonblicket. Det kommer alltid att vara känslosamt för mig att titta tillbaka på det och minnas situationen och min far.
Collins visade sig hålla hög klass i Eredivisie och hann under sin tid i den holländska högstaligan göra elva mål på 35 matcher. Det var inte bara på klubbnivå som det gick bra för Collins. Under sina ungdomsår representerade han de holländska ungdomslandslagen och det med framgång. Collins framfart öppnade ögonen på flera klubbar i England, en av dem var Fulham.
Louis Sahas övergång till Manchester United tvingade Chris Coleman att söka nya anfallsalternativ. Brian McBride värvades från Columbus Crew men Coleman nöjde sig inte med den värvningen. Precis innan transferfönstret stängde blev affären med FC Twente klar. Collins, som då var Twentes bäste målskytt, skrev på ett 4,5-årskontrakt med Fulham. Innan hemmamatchen mot Tottenham på Loftus Road den 31 januari 2004 klev den förre Fulhammittfältaren John Collins ut på innerplanen. Vid sin sida hade han en mörk kille med rakat hår, av speakern presenterad som nyförvärvet Collins John. Ett sorl spred sig över läktarna.
En skada gjorde att Collins debut dröjde till slutet av mars. I bortaderbyt mot Chelsea äntrade han planen i den 62:a matchminuten, ställningen var då 2-1 till hemmalaget. Collins lyckades inte förändra matchbilden i den matchen, det gjorde han dock med råge när han tre matcher senare hoppade in mot Leicester. Ställningen på Walkers Stadium var 0-0 när Barry Hayles i den 62:a matchminuten byttes ut till förmån för Collins. Fyra minuter senare hade Fulham tagit ledningen, målskytt Collins John. I matchens slutskede gjorde Collins sitt andra mål för dagen och Fulham hade avslutat en elva matcher lång bortasvit utan seger.
Succén mot Leicester gav Collins en plats i startelvan i matchen mot Blackburn. Återigen svarade han för två mål men Fulham förlorade matchen med 3-4. Det blev ytterligare två matcher från start och fyra inhopp den säsongen men Collins målfacit slutade på fyra.
När säsongen 2004/2005 drog igång fanns Collins med på planen i Fulhams premiär borta mot Manchester City. Matchen slutade 1-1 efter att Collins kvitterat Citys ledning i den andra halvleken. När säsongen summerades hade han precis som säsongen innan svarat för fyra ligamål. Den här gången blev det dock mer speltid. 13 matcher från start och 14 inhopp blev facit i ligan. I FA-cupen blev det en match från start, fyra inhopp samt två mål. Collins spelade stora delar av säsongen som yttermittfältare, en för honom ovan position. Chris Coleman valde oftast Andrew Cole som anfallare i sitt 4-5-1-system.
Årets säsong är Collins hittills målrikaste i Premier League. På 31 matcher, varav 14 från start, har han gjort tio mål. Chris Coleman har gått ifrån förra säsongens 4-5-1-system vilket gjort att Collins fått spela i sin naturliga anfallsposition. Brian McBride har varit given i startelvan vilket gjort att Collins fått konkurrera med Heidar Helguson och Tomasz Radzinski om den andra anfallsplatsen. De tio målen gör Collins till Fulhams bäste målskytt och placerar honom på elfte plats i skytteligan.
Collins John är inte ens 21 fyllda och redan en etablerad målskytt i Premier League. Fulham kommer att ha stor nytta av honom även i framtiden och det är ingen vild gissning att han en dag hamnar i en av Europas storklubbar. Han har redan debuterat i det holländska A-landslaget men håller med sitt dubbla medborgarskap dörren öppen för spel i hemlandet Liberia.
Collins John, lägg det namnet på minnet.
Namn: Collins John
Nationalitet: Liberian/Holländare, Liberia/Holland
Född: 17 oktober 1985, Zwandru, Liberia
Längd: 181,7 cm
Vikt: 82 kg
Position: Anfallare
Tröjnummer: 15
