Inför: West Ham - Manchester City
På lördagseftermiddagen är det dags för West Ham att ta sig an Manchester City hemma på Upton Park. Klubbarna har mötts två gånger tidigare den här säsongen vilket resulterat i varsin seger.
Efter att lagen mötts i den åttonde omgången i höstas var känslan hos undertecknad att City var det första lag som vi verkligen blev utspelade av. Stuart Pearces mannar spelade ut och gav inte West Ham en möjlighet att hysta in några poäng. Andy Cole visade med sina två mål att han fortfarande besatt målkänslan som en gång tog honom till lokalrivalen United. Dessutom gjorde Kizito Musampa en fantastisk insats och låg bakom det mesta av Citys spel. West Ham kunde i den matchen skatta sig lyckliga att komma undan med en 2-1 förlust sedan vi reducerat genom Bobby Zamora på övertid i andra halvlek.
Den andra matchen mellan lagen var betydligt viktigare. Ingen grå vardaglig serielunk utan säsongens så långt viktigaste match för båda klubbarna. Vinnaren skulle ta en plats i FA-cupens semifinal och bara vara två matcher från verklig ära och berömmelse. West Ham gick segrande ur striden och City verkar inte hämtat sig ännu, matchen slutade 2-1.
På bortaplan har inte City vunnit sedan man slog Charlton med 5-2 borta på the Valley i december. För tillfället har man 6 raka bortaförluster men i senaste matchen mot Tottenham kunde en ljusning skönjas. Laget var värda åtminstone oavgjort men förlustsiffrorna skrevs till 1-2. Manager Pearce har inte varit helt nöjd med hur laget vikt ner sig under andra halvan av säsongen och har proklamerat stora förändringar inför kommande säsong, spelarna spelar för sina kontrakt under resten av säsongen.
För West Hams del har den senaste månaden varit en berg och dalbana vad det gäller resultat. Efter stabila insatser under januari och februari förrycktes harmonin av det täta matchandet i samband med FA-cupmötena med Bolton. På de tio senaste matcherna har laget tre segrar, tre oavgjorda och fyra förluster. Senast var det en näst intill genant insats mot ett till tio man decimerat Chelsea. Förlusten skrev till 1-4.
Enligt rapporter från den norska delegationen på Chadwell Heath i eftermiddag så haltar Anton Ferdinand betänkligt fortfarande. Han är med största sannolikhet inte med varken på påskafton eller annandag påsk. Dessutom verkar säsongen vara över för Roy Carroll vars rygg inte hinner läka innan dess. Däremot sägs Christian Dailly vara på väg tillbaks mot spelduglighet igen. Den enda i övrigt som inte sågs till på träningsanläggningen var Matthew Etherington. Enligt uppgift besväras också han av en skada.
I City är läget ungefär detsamma. Joey Barton är enligt Pearce inte med imorgon. Tveksamma på grund av skador är även försvararna Stephen Jordan och Nedum Onuoha samt anfallaren Andy Cole. Dessutom är Premier Leagues bäste kines fortfarande avstängd efter utvisningen han fick i samband med FA-cupkvartsfinalen mot West Ham.
Det är två lag med tveksam form som möts. Om möjligt är hemmalagets något bättre än bortalagets. För West Ham är det framförallt viktigt att hitta tillbaks till det spel som varit så framgångsrikt tidigare på säsongen. Inte minst eftersom den för klubben enormt viktiga matchen mot Middlesbrough bara är en dryg vecka bort. Lördagens match vore idealisk för att åter hitta spelet och självförtroendet.
Förväntad laguppställning är Hislop i mål. En fyrbackslinje från höger med Scaloni, Collins, Gabbidon och Konchesky. På mittfältet får Benayoun ha utgånspunkt till höger, Etherington till vänster och Mullins samt Reo-Coker i mitten. På topp spelar troligtvis Harewood tillsammans med Ashton trots att Ashton sett ganska tung ut på sistone.
Up the Hammers!
