Columbus - NY Rangers
Rubrik saknas
Tuffast tänkbara motstånd väntar Fulham i premiären på söndag. Manchester United bjuder in till spel på Old Trafford i en affär som på förhand borde vara allt annat än oviss. United är dock inte vad man har varit och Fulham har inför säsongen fått något av en nystart. Ställ klockorna, klockan 14.30 blåser domaren Andre Marriner i pipan.
Välkomna till en ny säsong med Londons charmigaste fotbollslag, Fulham. Många experter tror att det kommer att bli tufft för klubben att hålla sig kvar i Premier League. Det tror inte mannen som borde ha bäst koll av alla, Fulhams manager Chris Coleman. Den ärlige walesarens uttalade målsättning är topp tio. En målsättning alla i klubben tror på och kommer att jobba stenhårt för att nå. Nyförvärven Jimmy Bullard, Gabriel Zakuani, Björn Runström och Franck Queudrue har värvats med tanke på målsättningen. Bullard och Queudrue kommer att spela viktiga roller redan på söndag.
Försäsongen har löpt på under ledning av stenhårde fystränaren Steve Nance. Träningsschemat har inte sett lika hårt ut som inför förra säsongen men laget har tränat en vecka längre i år. Det ser till skillnad från förra säsongen också ljust ut på skadefronten. Mark Pembridge och Simon Elliott är just nu de enda spelarna som inte är tillgängliga för spel i helgen. Försäsongens träningsmatcher har också avlöpt bättre än förra säsongen. Sex matcher har spelats varav 0-0-matchen mot Real Madrid får ses som den största prestationen. Facit under försäsongsmatcherna är tre segrar, två oavgjorda och en förlust. Coleman har laborerat med uppställningar och spelare men har givit en liten hint om startelvan i premiären.
I Manchester United är läget inte lika problemfritt. Sir Alex Fergusons uppladdning störs av både skador och avstängningar. Wayne Rooney och Paul Scholes fick i veckan tre matchers avstängning vardera. Avstängningen kommer efter att båda spelarna visats ut i en träningsmatch mot Porto i början av månaden. Mot Fulham finns dock både Rooney och Scholes med i truppen. Detta då FA:s avstängning inte hinner träda i kraft till på söndag. På Uniteds skadelista hittar vi Alan Smith, Nemanja Vidic, Gabriel Heinze samt nyförvärvet Michael Carrick.
Fulham är ett starkt premiärlag och har bara förlorat en premiär de senaste 14 åren. Den förlusten kom på just Old Trafford i Fulhams första Premier League-match någonsin. Året var 2001 och United vann med 3-2. Louis Saha, nu i United, svarade för Fulhams båda mål. Fulhams Premier League-facit på Old Trafford är idag fyra förluster och en vinst. 3-1-segern säsongen 2003/04 har etsat sig fast i många Fulhamsupportrars minne och faktum är att Fulham brukar göra bra ifrån sig på Old Trafford. Förra säsongen hade fem mål fallit redan innan halvtidsvilan, tre för United och två för Fulham. Matchen slutade 4-2 efter att Cristiano Ronaldo punkterat matchen med fem minuter kvar. Säsongen innan det lyckades United, något turligt, styra hem en 1-0-seger.
Förra säsongen var Fulham ett av ligans starkaste hemmalag. På Craven Cottage besegrade man bland annat Chelsea, Liverpool och Tottenham. På bortaplan lyckades man dock bara vinna en enda match. Med ett bibehållet hemmafacit och ett förbättrat bortadito kan Colemans topp tio-målsättning mycket väl bli verklighet. En vinst i första matchen vore därför inte helt fel. Faktum är att staden är densamma som den där förra säsongens enda trepoängare på bortaplan kom.
Chansen är stor att vi på söndag får se två Fulhambekantingar i Uniteds dress. Edwin van der Sar och Louis Saha, båda fyra säsonger i Fulham, lär få chansen från start i Sir Alex uppställning. I Chris Colemans 4-4-2-uppställning lär vi inte få se Björn Runström men en plats på bänken är inte helt omöjlig för det svenska nyförvärvet. Istället tar Collins John och Heidar Helguson hand om de två platserna i anfallet. På mitten spelar alltid givna Papa Bouba Diop och Luis Boa Morte tillsammans med Michael Brown och ett annat nyförvärv, Jimmy Bullard. Målet vaktas av Antti Niemi och ytterbacksplatserna tas om hand av Liam Rosenior och Franck Queudrue. Vilka som kamperar ihop i mitten av backlinjen går inte att säga säkert men sett till försäsongen blir det Phillippe Christanval och Ian Pearce. Den sistnämnde har länge varit ett mindre hatobjekt på Craven Cottage men han ser ut att ha vunnit Colemans förtroende.
Matchen direktsänds på Canal+ Sport med start 14.25. När domaren Andre Marriner fem minuter senare blåser igång matchen tar Fulhams Premier League-äventyr fart ännu en gång. Kan laget överraska på Old Trafford och är Chris Colemans målsättning realistisk? På söndag kväll har vi svaret på den ena frågan och en fingervisning om den andra.
Nu kör vi!
