Columbus - Ottawa
Inför: West Ham - Aston Villa
Det är ett pånyttfött Birmingham-lag som kommer på besök till Londons East End. Den förre Celtic-tränaren Martin O’Neill har verkligen lyckats gjuta nytt mod i laget, som underpresterade under förra säsongen, som jag ser det.
Även West Ham är inne i en period av stora förändringar. Vi har värvat två VM-spelare från Argentina och det snackas om ett övertagande av gruppen som äger brasilianska ligalaget Corinthians. Nu börjar även rykten florera om att Sven-Göran Eriksson är på gång, det börjar likna Chelsea, tycker jag. Alla rykten och spekulationer ser jag bara som negativt. Pardew och spelarna behöver lugn och ro, framför allt nu när två unga argentinare har anslutit till truppen.
West Ham har inlett säsongen på ett bra sätt. Segern i premiären följdes upp med ett kryss mot Watford på Vicarage Road. En match där för övrigt Pardew testade att starta med tre mittbackar, vilket ledde till att vi var väldigt tama framåt. För mig känns det som om vi kom ifrån den matchen med två poäng för lite. Med lite mer offensiv taktik från start hade vi tagit alla tre poängen mot Watford. Därefter följde en match på Anfield Road, mot Liverpool, som vi inte slagit på Merseyside på 43 år. Trots ett ledningsmål av Zamora lyckades vi inte hålla emot ett väldigt bra hemmalag. Vi finns nu på sjätte plats i tabellen med fyra poäng.
Man såg redan i premiären mot Arsenal på Emirates Stadium att Aston Villa har en helt annan pondus och ett stort självförtroende. Båda dessa faktorer var som bortblåsta förra säsongen. Krysset mot Arsenal följdes upp med hemmasegrar mot Reading och Newcastle. Villa parkerar nu på en tredjeplats med sju poäng av nio möjliga.
Mötet förra säsongen på Upton Park slutade med Hammers-seger med 4-0. Marlon Harewood pangade in tre mål, sitt första Premier League-hattrick och Yossi Benayoun gjorde sitt första mål för säsongen.
Vad gäller skadeläget är Dean Ashton, John Pantsil, George McCartney och Matthew Etherington borta på grund av olika skador. Även Roy Carroll är lite osäker till spel. Han skadade en ljumske i bragdmatchen mot Spanien där Leeds-spelaren David Healey gjorde hattrick och hjälpte Sverige på vägen mot EM 2008. Roy skall genomgå en del undersökningar och behandling. Alternativet till Carroll är att ställa James Walker eller Robert Green mellan stolparna. Green är så gott som hel igen, men saknar matchträning, av förståeliga skäl. Vad gäller argentinarna uppger Pardew att Mascherano verkar vara i skaplig form, medan Tevez har en bit kvar till matchform. Den gode Alan verkar lite tveksam till att ta med den sistnämnde på söndag eftersom han inte vill att Tevez skall åka på någon skada i onödan.
Martin O’Neill kommer troligen att ge nyförvärvet från Celtic, Stilian Petrov, chansen på söndag. En annan som också säkert kommer att starta är Milan Baros som har haft problem med en fot sedan VM. Jlloyd Samuel, Wilfred Bouma) och Gary Cahill är samtliga tveksamma till spel.
Hur slutar det då? Jag tror på en mycket bra match med högt tempo med många chanser. Jag hoppas på en West Ham-seger med 3-2. Tevez kommer in i andra halvlek och får kröna debuten med ett mål. Sedan skall det bli intressant att se om Mascherano tar en plats på mitten. Den jag tror får flytta på sig då är Hayden Mullins. Jag tror dock att Pardew startar med samma lag som han gjorde mot Liverpool senast, med skillnaden att Paintsil utgår. Kanske Tyrone Mears eller Jonathan Spector får chansen från start? Christian Dailly gjorde ju första målet för Skottland i EM-kvalet nu i veckan så han finns också med i diskussionen.
Framför allt hoppas jag dock att jag hinner hem till matchen i tid. Åker bort fredag kväll och kommer tillbaka på söndag eftermiddag så jag hoppas ni har överseende med att jag kan missa nyheter i den här texten.
Up the Hammers!
