Stoke - WBA
Inför Middlesbrough - West Ham
West Ham med två raka segrar i ryggen åker på lördagen till Riverside för att möta Middlesbrough på lördagen. Hemmalaget kommer till spel med två raka förluster. Det ena laget spelar för att behålla en trend medan det andra försöker bryta en annan.
West Ham inledde som alla vet säsongen på ett synnerligen miserabelt sätt. Den sämsta starten på en säsong sedan urminnes tider fick sitt crescendo i samband med cupmatchen mot Liga 1 laget Chesterfield. En match som förlorades med 2-1 där det enda positiva var att en 673 minuter lång svit utan att göra mål tog slut i och med Marlon Harewoods volleykanon redan efter tre minuter. Därefter har såväl Blackburn som Arsenal slagits tillbaks hemma på Boleyn Ground.
Middlesbrough inledde säsongen på ett oerhört imponerande sätt när man i premiären vann över Chelsea med 2-1 hemma på Riverside. Vinsten följdes dock upp av en förlust då man resultatmässigt krossades av Portsmouth med 4-0, också det på hemmaplan. Som så många gånger förr de senaste säsongerna har laget uppträtt synnerligen ojämnt. Nye managern, tidigare engelske landslagsbacken, Gareth Southgate har inte lyckats få ordning på detta fenomen. Personligen känns det som att laget är varje tippares mardröm. Ena helgen slår man ett topplag för att nästa torska mot ett bottenlag. Fast vänta där, ”look who´s talking” skulle den intresserade Middlesbrough-supportern kunna säga. Är det inte exakt så som West Ham brukar vara?
Nja, det senaste året har väl the Hammers inte rosat marknaden med många poäng mot just topplagen. Plusstatistik på Arsenal sedan uppflyttningen samt lika många poäng åt varje håll mot Spurs kanske någon hävdar. Tyvärr räknas väl inte det då inget av dessa lag just nu kan räknas till topplagen, eller?
På Riverside har West Ham inte varit speciellt lyckosamma. På de åtta senaste försöken har West Ham inte lyckats knipa mer än en poäng. Med andra ord är det ett klassiskt boogeyteam som Pardews mannar ställs emot på lördag eftermiddag. Gaffern har under veckan påmint sina mannar om att två segrar inte innebär att allt är frid och fröjd. Det krävs mer än så efter den grymt dåliga period som laget gick igenom från omgång 4 till och med omgång 9 då laget inte tog en enda poäng. Däremot är det en bra start och faktum är att laget har passerat Middlesbrough på målskillnad och just nu innehar den 15 platsen i tabellen. En vinst för något av lagen imorgon kan med rätt resultat i övriga matcher leda till en 12 plats (Wigan har troligtvis lite för bra målskillnad för att kunna passeras).
Middlesbrough använde sommaren till att införskaffa några vassa nyförvärv. Framförallt tänker jag då på den tidigare Leeds, Newcastle och Real Madrid försvararen Jonathan Woodgate. Woodgates skadelista är lika lång som Tomas Brolins slip-nota på Spybar på juldagen men när han väl är frisk är han värd sin veckolön. Robert Huth, Chelsea och Julio Arca, Sunderland, togs också till klubben för att täta till försvaret. Dessutom värvades Jason Euell från Charlton för att förstärka anfallet. Abel Xavier som avtjänat en ett år lång avstängning har skrivit under ett korttidskontrakt och kan göra debut på lördagen.
Hemmalaget har Chris Rigott, Ugo Ehiogu, Stuart Parnaby och Mark Viduka troligtvis på skadelistan. I bortalaget är Dean Ashton definitivt borta medan Bobby Zamora och Anton Ferdinand kommer att göra sena tester som avgör om de kan spela.
Up the Hammers!
