Stoke - WBA1 - 1
Två steg fram, ett tillbaks
West Ham förlorade efter två raka segrar lördagens bortamatch mot Middlebrough med 1-0. Italienaren Massimo Maccarone avgjorde matchen med ett mål 16 minuter före full tid.
West Ham hade chansen att ta sin tredje raka seger när man under lördagseftermiddagen tog sig an Middlesbrough på bortaplan. En viljeseger mot Blackburn hade följts upp med ännu mer vilja och bättre spel mot Arsenal. Enligt rapporterna från Riverside var det dock ett tämligen håglöst West Ham som mötte upp i första halvlek. Som tur var gällde det värdarna också som inte heller bjöd upp till dans.
West Ham tvingades till tre förändringar i jämförelse med segermatchen mot Arsenal. Anton Ferdinand, Lee Bowyer och Bobby Zamora tvingades alla att utgå på grund av skador och sjukdom. In kom istället James Spector i backlinjen och Marlon Harewood samt åldermannen Teddy Sheringham framåt. Dessutom fanns båda argentinarna, Javier Mascherano och Carlos Tevez, återigen på bänken tillsammans med Roy Carroll, George McCartney och Carlton Cole.
I första halvlek skapades i princip ingenting och ingen på läktaren var nog speciellt förvånad över att det var lagen på plats 16 och 17 i tabellen som möttes. Middlesbrough hade trots hemmaplansfördel valt att satsa på en 4-5-1 uppställning medan West Ham åtminstone hade två anfallare på planen. En på pappret mer offensiv uppställning, och den här gången var det bara just det, en på pappret mer offensiv uppställning. Närmast mål kom dock hemmalaget som hade ett fräsande skott strax utanför målvakten Rob Greens ena stolpe.
Hur bra matchen var stora delar av första halvlek kan sammanfattas med ett kort citat ur matchrapporten från www.comeonboro.com ”/…/matchen var i det läget ungefär lika spännande som att dra ut en tand hos tandläkaren/…/”. Skribenten tillade strax därefter att båda lagen hade samma ansvar för det dittills så usla spelet.
I andra halvlek förbättrades kvaliteten något i matchen. Passningsspelet blev bättre samtidigt som det verkade som att spelarna plötsligt hade lite mer tanke med vad de ville göra på planen. 17 minuter in i andra halvlek gjorde manager Alan Pardew ett byte i ett försök att ändra matchbilden och bli lite vassare framåt. Den från Arsenalmatchen så lyckade Harewood byttes ut till förmån för Tevez. Den lille argentinaren skapade nästan omedelbart två skottmöjligheter men båda blockerades av hemmaförsvarare.
Efter 73 minuter fintade sig Stewart Downing förbi Yossi Benayoun och tog sig mot straffområdet där försvararna inte såg någon annan råd än att fälla honom. Frisparken tog han själv hand om och den resulterade i hörna. Även den efterföljande hörnan förvaltades av Downing. Bollen letade sig fram till Maccarone som först verkade komma ut för långt mot kanten för att kunna få till en målchans. Tyvärr för bortalagets del så var läget inte tillräckligt dåligt utan italienaren kunde skjuta bollen i nät. Det var 1-0 till Middlesbrough och bara 16 minuter kvar att spela av ordinarie matchtid.
Först efter 82 minuter gjorde manager Pardew sitt andra byte för matchen. Då var det den lille snidaren Benayoun som fick göra plats för betydligt större, men mindre tekniske, Cole. Bytet fick dock ingen effekt och matchen var förlorad. Med de två raka segrarna hade West Ham tagit två steg framåt, med dagens förlust tog man åter ett bakåt. Middlesbrough å andra sidan tog sin tredje raka hemmaseger samtidigt som man höll nere förlustsviten till endast två matcher.
