Inför: Fulham - Middlesbrough
Det är ett skadedrabbat och formsvagt Fulham som på måndagskvällen inleder sitt julprogram. Middlesbrough gästar Craven Cottage i en match som Fulham måste vinna för att få arbetsro.
Fulham har förlorat fyra av de fem senaste matcherna och är ett av ligans mest formsvaga lag. Spelet har, 2-1-segern mot Arsenal undantagen, inte fungerat alls och spelarna har vid flera tillfällen sett omotiverade ut. Om lagets målsättning om en topp tio-placering ska kunna bli verklighet är tre poäng hemma mot Middlesbrough ett måste. Middlesbrough som i kraft av seger passerar Fulham i tabellen. Tre poäng för Fulham skulle betyda att man klättrar fyra placeringar, från 15:e till 11:e plats.
Chris Coleman har haft nio dagar på sig att förbereda matchen mot Middlesbrough. Dagar som dock inte har avlöpt utan problem. Under perioden har Luis Boa Morte, Papa Bouba Diop och Ian Pearce ådragit sig skador som ser ut att hålla dem borta från spel över jul och nyår. Lagkaptenen Boa Morte och Diop kommer att saknas på mittfältet som Coleman nu tvingas formera om. Frågan är om det blir 4-5-1 eller 4-4-2, Coleman har växlat mellan formationerna hela säsongen. Två spelare som kan vara tillbaka mot Middlesbrough är målvakten Antti Niemi och vänsterbacken Franck Queudrue. Coleman vill att Queudrue ska spela mot sin gamla klubb då spelare har en förmåga att höja sig i såna matcher. Chanserna till spel för de tidigare skadedrabbade spelarna ska, enligt Coleman, vara 50/50.
Gästande Middlesbrough har liksom Fulham underpresterat den senaste tiden. 1-0 hemma mot West Ham den 11:e november är lagets senaste seger. Därefter har Gareth Southgate fått se sitt lag spela tre oavgjorda matcher och förlora två. Ser man till både Fulhams och Middlesbroughs spelschema framöver kan måndagens match visa sig vara en nyckelmatch. Tre poäng där kan starta en formkurva som pekar rakt uppåt.
Fulham och Middlesbrough har mötts tio gånger i Premier League. Vinsterna är jämnt fördelade, fyra vardera. Middlesbrough har dock bara lyckats vinna på Craven Cottage en gång. Senaste mötet i London, avslutningsmatchen förra säsongen, vann Fulham med 1-0 efter ett sent straffmål signerat Heidar Helguson. Det återstår att se om islänningen får chansen att näta mot Middlesbrough igen. Brian McBride spelade ensam anfallare senast men Fulhams offensiv måste bli vassare. Laget har bara mäktat med två mål på de fyra senaste matcherna, båda målen kom i matchen mot Arsenal.
Domaren Mike Dean blåser igång matchen 21.00 och Canal+ Sport 1 direktsänder. Matchen kan mycket väl bli en holmgång mellan två vilt kämpande lag. Fulham har en förmåga att prestera när allt ser som mörkast ut. Då läget just nu är allt annat än ljust hoppas vi därför på tre poäng i måndagens match.
COYW!
