Los Angeles - Arizona

Inför Chelsea - Reading

Efter julbord, klappar, tomtar och ”gluhwein” är det nu dags för Chelseas spelare att ladda om batterierna för en kort resa till Reading för lite ”boxing day” fotboll.

Matcher på ”boxing day” är en klassiker i engelska fotbollssammanhang och en chans för klubbarna att ge fansen en julklapp. Laget som ska försöka sätta käppar i hjulet och spräcka sviten på Stamford Bridge är årets sensation Reading.

Och vem kommer inte ihåg förra mötet med Reading på Madejski Stadium? Där både Cech och Cudicini fick kliva av efter otäcka huvudskador. John Terry fick låna Hilarios tröja och ställa sig mellan stolparna i slutskedet av matchen som Chelsea ändå vann med 1-0. Om samma scenario upprepar sig finns det en chans att Hedman får göra sina första minuter i Chelseatröjan – något som jag hoppas och tror är lika troligt som att den svenske astronauten Fuglesang skulle trilla ner genom taket i detta nu.

Hur som helst är det ett väldigt tufft spelschema kring jul och nyår och det är verkligen nu man måste spänna musklerna om man skall lyfta bucklan i maj. Så vi går snabbt över till läget i lagen.

Chelsea
Trummar på och har inte förlorat sedan den 22 oktober (0-1 mot Werder Bremen). Man har 9 raka utan förlust i ligan och även om spelet ibland har varit knackigt har individuella prestationer och en anfallsglad fotboll bärgat 3 poäng den senaste tiden. Det känns som att det var ett bra tag sen Chelsea släppte in 4 mål på två matcher. Dock ska tilläggas att man höll nollan mot Newcastle i ligacupen däremellan och i och med Drogbas frisparksmål avancerade till semifinal i den mindre prestigefyllda cupen.

Nu senast mot Wigan kom man undan med blotta förskräckelsen när Robben lyckades trycka in 3-2 målet i den 93 minuten (samma matchminut som Crespo avgjorde i 1-0 segern förra året).

Skadeläge
I matchen mot Reading är både Cudicini (lårskada) och Terry (problem med ryggen) uttagna i truppen men det är väldigt tveksamt om någon av dessa kommer till spel, jag tror tyvärr inte vi får se någon av dem i matchen. Som synes finns inte Cech och J. Cole med i truppen p.g.a. en skallskada respektive fotskada. Detta gör att Hedman återigen tar plats på bänken och jag hoppas innerligt att historien från senaste mötet med Reading upprepar sig.

Chelseas trupp: Hilario, Hedman, Cudicini, Geremi, Carvalho, Terry, Boulahrouz, Ferreira, A Cole, Bridge, Lampard, Essien, Makelele, Ballack, Drogba, Shevchenko, Robben, Wright-Phillips, Diarra, Mikel, Kalou.

Senast mot Wigan valde Mourinho en 4-3-3 formation men det kan återigen bli tal om en rotation i uppställningen. Trolig startelva tror jag dock blir denna (4-1-2-1-2);

Hilario tar plats i målet då Cudicini inte är riktigt fit for fight. Backlinjen formeras såhär (från vänster): A. Cole, Carvalho, Boulahrouz och Geremi. På mitten tror jag Mourinho väljer att starta med Makelele, Ballack, Essien och Lampard. Och att Drogba får sällskap av Shevchenko på topp.

Väljer Mourinho att starta med en 4-3-3 formation kan det bli tal om att flytta ner Essien på högerbacken istället för Geremi. Resten av backlinjen blir intakt och tremannamittfält består av Makelele, Ballack och Lampard. På topp återfinns troligen Drogba, Robben och Shevchenko. Eventuellt kan Kalou (som var väldigt bra senast mot Wigan) ta Shevchenkos plats.

Senaste fem ligamatcherna och målskyttar (Chelseas siffror först):

Wigan (b) 3 – 2 (Lampard, Kalou, Robben)
Everton (b) 3 – 2 (Ballack, Lampard, Drogba)
Newcastle (h) 1 – 0 (Drogba)
Arsenal (h) 1 - 1 (Essien)
Bolton (b) 1 – 0 (Ballack)

Reading
Har enligt undertecknad samt övriga PL-redaktioner på svenskafans varit höstens kanonlag. Men på senare tid verkar det som man har fått grus i maskineriet, fyra raka utan seger varav tre förluster ringer inget vidare i mina öron. Och om man ser till truppen som finns lite längre ner är det inte mycket att hänga i julgranen direkt. Kanske kan Reading vara på väg mot en riktig svacka. Om man ser till truppen finns både Hunt och Sonko som orsakade skadorna på Chelseas första- och andrakeeper med, kanske kan det delas ut lite extra hårda smällkarameller mot dessa herrar.

Skadeläge
Reading har 6 spelare på skadelistan och dessa är; Dave Kitson, Bobby Convey, Graham Stack, Simon Cox, Peter Mate och Aaron Brown. De tyngsta namnen på denna lista tror jag är Kitson och kanske Convey.

Readings trupp: Hahnemann, Murty, Sonko, Ingimarsson, Shorey, Little, Seol, Oster, Sidwell, Harper, Hunt, Doyle, Lita, Long, Gunnarsson, Bikey, de la Cruz, Sodje, Federici.

Utifrån denna trupp tror jag Readings tränare Steve Coppell ger följande förtroende från start i en 4-4-2 formation;
I mål får vi nog se jänkaren Marcus Hahnemann. En backlinje som från vänster ser ut såhär: Nicky Shorey, Ivar Ingimarsson, Ibrahima Sonko och Graeme Murty. Ett mittfältet som från vänster består av; Stephen Hunt, James Harper, Steven Sidwell och Glen Little. På topp väljer nog Coppell att starta med Kevin Doyle och vid hans sida får vi nog se sydkoreanen Ki-hyeon Seol, eventuellt kanske Leroy Lita får förtroendet istället för Seol.

Senaste fem ligamatcherna (Readings siffror först):

Everton (h) 0 – 2
Blackburn (h) 1 – 2
Watford (b) 0 – 0
Newcastle (b) 2 – 3
Reading – Bolton (h) 1 - 0

Övrigt
- Michael Essien är den enda spelaren i Chelsea som har spelat varenda minut denna säsong.
- Didier Drogba har gjort 17 mål totalt denna säsong varav 10 i Premier League och därmed leder han skytteligan.
- Gör Drogba mål i matchen är det hans 50’e mål för Chelsea.

Matchbild
Jag tror att Chelsea tar kommandot som så många gånger förr och Mourinho har fortfarande inte förlorat på Stamford Bridge sen han kom till klubben. Det är dock några som lyckats sno åt sig en poäng på Bridgen oftast genom att ”parkera en buss” framför egna målet och det bör vara Readings enda chans som jag ser det. Om man inte lyckas få båda Chelseas målvakter skadade än en gång. Jag tror dock att Chelseaspelarna är sugna på match och ett tidigt ledningsmål kan leda till att det målmässigt rinner iväg. Mitt tips är 3-0 och målen gör Lampard, Shevchenko och Drogba.

Matchen visas på Canal+ Sport 1, med start 14.00.