Wolves - Preston
Inför West Ham-City (uppdaterad)
City har sin andra raka måstematch på lördag och matchen mot West Ham är direkt avgörande för hur Citys vårsäsong kommer att se ut.
Matchen mot Sheffield United på annandagen var ingen njutning kvalitetsmässigt men City visade i alla fall karaktär (i alla fall de flesta av spelarna) och såg till att få ett litet avstånd ner till bottenlagen. Att resultaten på andra arenor till stor del gick Citys väg skadade ju inte heller. Men på lördag spelar det mindre roll hur det går på andra arenor. West Ham innehar för tillfället den sista nedflyttningsplatsen och med bara fem poängs skillnad mellan lagen säger det sig självt att en vinst skulle göra livet mycket lättare för City medan en förlust skulle dra ner laget ordenligt i smeten. I värsta fall är man bara en poäng från bottentrion på lördag kväll.
Att City för tillfället befinner sig i en rejäl uppförsbacke är inget att hymla om men det positiva är att Stuart Pearce i alla fall försöker göra något åt det och att några av spelarna verkar vilja kämpa. Tyvärr så saknar City fortfarande många pusselbitar för att kunna ställa upp med ett fungerande lag. Anfallet är för tillfället i fullständig upplösning och Pearce saknar nästan helt alternativ. På mittfältet finns det i alla fall lite alternativ och Irelands insats mot Sheffield United på annandan lovar gott. Förhoppningsvis får han fortsatt förtroende, även om han skulle göra någon dålig match. Tyvärr så har Citys överklagan på Bartons röda kort avslagits så vi får klara oss utan honom de tre närmaste matcherna. Det är naturligtvis ett rejält avbräck för City eftersom Barton är både bäste målskytt och den store pådrivaren för tillfället. Backlinjen är utan tvivel en stark lagdel för City, när de har sina huvuden på rätt plats, och på målvaktssidan finns det absolut inget att klaga på. Mot West Ham är det bara hoppas att så många som möjligt har en bra dag och att någon bakom anfallet lyckas få till det framåt. Jag har gett upp förhoppningarna om att den nuvarande anfallsbesättningen skulle kunna oroa ett enda försvar. Sammanlagt fem mål på tjugo matcher säger det mesta om de anfallare som för tillfället är anställda av City.
Mot West Ham tror jag att Pearce behåller 3-5-2 fomationen ifrån senast trots Bartons avstängning och skador på Reyna och Hamann. Med den har han spelarna på plan för att stärka defensiven utan att göra några byten och mittfältet är garanterat starkt nog för att vinna matchen på mittplan mot West Ham. Anfallet är som sagt inte mycket att göra åt. Blir någon av dem svettig så får man väl kalla det en bra dag. Det troliga är att Richards tar över Bartons roll på mitten vilket borde leda till att Onuoha flyttas över till höger i backlinjen och Jordan kommer in som vänsterback, förutsatt att formationen fortfarande är 3-5-2 vill säga. Både Dickov och Vassell är väldigt tveksamma till start så Pearce kanske känner att det vore bättre med ett enmansanfall och en rak fyra där bak.
Bra inställning, disciplin i försvaret och tur framåt är alltså melodin för att börja det nya året med ett hyggligt avstånd ner till botten. För det är bara inse att det är målet vi har i år, så stort avstånd som möjligt till botten. Pearce nya lagbygge fungerar inte men kan han i alla fall inspirera dem lite och skapa en antydan till balans så bör vi hålla oss på behörigt avstånd från bottenträsket. Men matchen mot West Ham är som sagt avgörande. Återigen handlar det om att ställa sig upp och bli räknad. Halva laget gjorde det mot Sheffield och det räckte till tre poäng, mot West Ham lär det behövas fler om det ska bli ett gott nytt år.
Matchen sänds på Kanal 5 kl 16:00.
