AZ Alkmaar nästa
Efter att ha slagit ut belgiska Zulte-Waregem står nu holländska AZ Alkmaar på tur.
Newcastle tog sig i torsdags vidare från sextondelsfinalen i UEFA cupen och kommer därför att möta holländska ligatrean AZ Alkmaar. Holländarna slog i sin tur ut Newcastles gruppspels motståndare Fenerbahce efter först 3-3 i Turkiet och sedan 2-2 hemma på nybyggda DSB Stadion. Man gick alltså vidare på bortamål efter att ha kvitterat i den åttiosjätte spelminuten mot turkarna. Det såg länge ut som om Fenerbahce skulle gå vidare då man tog en 2-0 ledning men holländarna lyckades alltså komma tillbaka och vända matchen! Det ska även påpekas att man tappade en 3-1 ledning på bortaplan.
Så det blir en svår nöt att knäcka för Newcastle. Som sagt så ligger laget trea i Eredivisie. Laget har på senare tid åstadkommit mirakel med tanke på dess storlek. Deras nya arena tar 17 000 och är ett stort steg i utvecklingen de genomgått med managern Louis van Gaal, deras förra arena, Alkmaarder Hout, tog bara in 8390. Louis är en utav Europas bästa managers och har verkligen lyft laget sedan han tog över 2005. Det var bland annat han som ersatte Sir Bobby Robson i Barca, en klubb han haft kontroll över två gånger. Innan han ersatte SBR i Katalonien hade han AJAX under nittiotalet och vann bland annat tre ligatittlar, Champions League och UEFA cupen. I Barca blev det ”bara” två ligaguld, vilket inte räckte för att behålla jobbet. Mellan hans två sjourer i Barcelona var han holländsk förbundskapten.
Med andra ord ställs Newcastle mot ett lag med en utav Europas kanske bästa managers. Som tur är har inte hans spelare samma meritlistor. Men man ska inte underskatta de för det. I dagens trupp var Tim de Cler, Kew Jaliens, Barry Opdam och Stijn Schaars med i Hollands VM trupp i somras. Utöver dessa så har man ett flertal andra som antingen representerat sitt land på U-21 nivå eller som spelar för mindre nationer. Bland annat Rangers gamle anfallare Shota Arveladze som är landsman med gamle toonspelaren (och kultfiguren) Temuri Ketsbaia, alltså han är georgier. Förövrigt gick Shota samma öde som Emre tycks gå till mötes. Han lämnade Skottland efter att ha påståtts ha sagt något rasistiskt till Celtics Bobo Baldé.
Matcherna kommer spelas den 8 mars på St James Park och 14 eller 15 mars i holland.
Kommentar
Det som på förhand såg ut som en lätt lottning kanske inte var så bra trotts allt. Mycket hänger på att man vinner hemmamötet och inte släpper in ett mål. Lyckas Newcastle med det så har man en bra grund att stå på inför den tuffa returen i holland.
Samtidigt kan man vända på det. Kan vi inte slå AZ Alkmaar så kommer vi inte kunna slå Werder Bremen eller Sevilla i finalen heller.
En sak står i alla fall klart. Vill vi gå vidare måste vi ta AZ på allvar. Trots allt kom de tvåa ifjol efter PSV. Före både Feyenoord och Ajax som har helt andra förutsättningar.
Åttondelsfinalerna i sin helhet
Newcastle mot AZ Alkmaar
Maccabi Haifa mot Espanyol
Rangers mot Osasuna
Braga mot Tottenham
Sevilla mot Shaktar Donetsk
Lens mot Leverkusen
Paris SG mot Benfica
Celta de Vigo mot Werder Bremen
Källor:
www.nufc.co.uk
www.uefa.com
www.wikipedia.org
