Vår nye hjälte John O´Shea
Det är alltid intressant att skriva om de lite mer okända profilerna i Manchester United och när de då och då stjäl all uppmärksamhet så är det på sin plats att låta fler få ta del av deras fotbollshistoria.
När John O´Shea mycket påpassligt på stopptid skickade upp bollen i nättaket bakom Reyna i Liverpool´s mål så skrev han för alltid in sig i historieböckerna. Att avgöra en match i Premier League mot ärkerivalerna står högt i kurs och att dessutom göra det i en kanske avgörande situation för mästerskapstiteln är nästan för mycket begärt.
- Att få göra ett sådant mål på den sidan där The Kop är på Anfield var mycket, mycket viktigt för mig, berättade O´Shea för MUTV efter lördagsmatchen.
Men vem är han vår alldeles nykrönte matchhjälte? Det är ju inte så att vi varje helg hittar honom i rampljuset som en rutinerad matchvinnare och rör sig i kretsarna bland de allra mest kända fotbollsprofilerna.
Dock har vår irländske vän faktiskt över 230 matcher i United-tröjan och han har funnits i vår klubb ända sedan i begynnelsen av 1996. Så vi tar en titt bakom kulisserna och ser vad han hittills har åstadkommit genom en liten enkel summering.
John O´Shea är född den 30 april 1981 i staden Waterford på Irland. Här är han uppvuxen och gick i skola samt hade en första klubb i Waterford Bohemians som skolpojke. När hans studier var färdiga så reste han över de gröna vidderna för att på somrarna spela för Manchester United i The Academy. Dock hade han Liverpool som sitt favoritlag…
Detta var redan 1996 och under ett antal år pågick detta självklart under Ferguson´s beskådning. Han var dessutom så framgångsrik att han spelade för Irlands U16-landslag som gick och vann EM 1998. Detta var tillräckligt för Ferguson som tillsammans med Celtic och Liverpool gick in i en kamp för att locka till sig honom från Bohemians.
I augusti 1998 så skrev han som 17-åring på för Manchester United och spelade den första tiden i reserverna. Hans debut för klubben kom i oktober 1999 i förlustmatchen mot Aston Villa i Ligacupen där han gjorde ett sent inhopp. Ganska snabbt insåg Ferguson att han behövde utvecklas mer och lånade ut honom till både Bournemouth och Royal Antwerpen, Belgien under några perioder.
Han fick dessutom göra debut för Irlands landslag i matchen mot Kroatien i augusti 2001 men de stora matcherna uteblev i Manchester United. Däremot hade O´Shea ett inhopp i november 2001 mot Liverpool på Anfield i Premier League där The Kop inte kunde undvika att sjunga ”Who the ***** hell are you”. Detta lär de inte sjunga idag…
O´Shea fick sitt stora genombrott säsongen 02/03 där han så framgångsrikt spelade mycket rutinerat tillsammans med både Laurent Blanc och Rio Ferdinand. Mästerskapstiteln bärgades till Old Trafford och publiken tog honom till sin famn. O´Shea visade kunskaper på nästan samtliga positioner i backlinjen och fansen kallade honom ”Nuts”.
Även i Europa gjorde han stora intryck. I kvartsfinalen i Champions League mot självaste Real Madrid så tog han helt bort världsstjärnan Luis Figo. Ganska imponerande med tanke på hans korta tid bland de stora.
På Irland och speciellt i Waterford blev man så stolta över sin son att han tilldelades ”The Tower Hotel Waterford Excellence Award” för hans insatser i klubben under den säsongen. Dessutom var man oerhörd glada över att han alltid hade tid för sin gamla hemstad och klubb och man ansåg honom var en riktig ambassadör för Waterford.
Som så vanligt är så blev säsongen därefter inte lika framgångsrik trots mycket speltid i laget. Kanske beroende på alla höga förväntningar men också p.g.a. Ferdinand´s avstängning. Han gjorde väldigt många supportrar frustrerade och var inte sig lik med förvånansvärt enkla misstag.
Han fortsatte likadant under kommande säsong 04/05 och med en större konkurrens bland försvaret så reducerades speltiden kraftigt. Två intressanta och roliga historier kan dock nämnas bland arkivet.
En av höjdpunkterna på den miserabla säsongen var vinsten i Premier League mot Arsenal på Highbury med 4-2. O´Shea svarade för ett fantastiskt fjärde mål för Manchester United genom en chip över Manuel Almunia i Gunners mål. Men det var segergesten som kom att visa sig vara det som supportrarna minns mest. Kanske förvånad själv över sitt briljanta mål så gjorde O´Shea en Cantona-kopierad målgest genom att stanna upp, lugnt titta sig runt på arenan och bara vara lugn.
Den andra handlar om en ev. flytt från klubben. Och inte till vilken klubb som helst utan till ärkerivalerna på Mersey-side, Liverpool. Enligt uppgifter var faktiskt både Newcastle och Liverpool ute efter den ståtlige irländaren. Rafael Benitez hade haft ett gott öga till O´Shea och var villig att lägga ett bud på £3 miljoner. Denna affär genomfördes nu aldrig och hade den gjort det hade det varit den första affären sedan 1964 där en spelare går från Old Trafford direkt till Anfield.
Och fortfarande har väl inte John O´Shea kommit upp i den form som han var i för några säsonger sedan. Mycket också beroende på att han har fått mindre speltid då klubben ytterligare har köpt in mer försvarare. Hans position skall ju helst vara i försvarslinjen där han utmärker sig bäst även om han ibland figurerat som mittfältare. Hans tid som målvakt lär inte bli mer spektakulär än ett tillfälligt inhopp mot Tottenham nyligen…även om hans lagkompisar verkligen njöt av hans insats!
Men spelare som O´Shea är just så viktiga att ha i laget och sådana lojala spelare kan vara skillnaden på att vinna ett mästerskap eller att komma tvåa. Att träna dag ut och dag in utan speciellt mycket speltid och utan att gnälla ger laget faktiskt en trygghet. Laget svetsas samman mer och med en blandning av olika profiler har det visat sig vara ett mer framgångsrikt recept än att bara ha idel stjärnor.
Oavsett vad som händer i framtiden så har O´Shea med sitt viktiga mål i den senaste matchen mot Liverpool på Anfield gett oss tillräckligt med hopp om att drömmen om ytterligare en ligatitel kan bärgas till Old Trafford.
