Veckans Manchester United
Verkligheten kom ifatt Manchester United när laget under denna vecka inkasserade två förluster inom loppet av fyra dagar både i Premier League och Champions League. En frustrerande Sir Alex Ferguson kan nu konstatera att hans manskap i de tre kommande matcherna har hela säsongen i ett eventuellt avgörande. Och om denna vår ska gå i Manchester United´s tecken så finns det absolut inget utrymme för fler spelare på skadelistan.
Manchester United har sedan tiden efter nyår visat upp ett stort hjärta och har lyckats hålla konkurrenterna bakom sig i Premier League, gått till semifinal i FA-cupen och spelat till sig en kvartsfinalplats i Champions League. Trots en skadeperiod utan dess like så har The Red Devils visat upp en sida som vi länge väntat på. Men allra längst in någonstans så har vi nog alla väntat på ett bakslag. Och att detta tillfälle kom nu får vi (förhoppningsvis) se som en ”väckarklocka” och att spelarna samlar ihop sig, kommer tillbaks och segrar igen.
Champions League
Baksmälla nummer ett kom i onsdags. På Olimpico var AS Roma det bättre laget i den första kvartsfinalmatchen i Champions League. Redan efter några sekunder visade AS Roma att detta inte skulle bli någon enkel kväll för Manchester United. Det som jag personligen blev frågande till var den taktik som Sir Alex Ferguson använde sig av. Är det verkligen möjligt att den erfarne, intelligente och hårde skotte inte har förstått att vi kan spela en defensiv roll i Europa? För inte var väl spelarna överraskade av Roma´s offensiv?
Men trots att personer från olika håll har hyllat AS Roma för sin insats som om det var någon helt enastående uppvisning eller bragd av Rom-laget så tar jag någorlunda lätt på förlusten. Om detta är bland det bästa som AS Roma kan prestera så är jag inte orolig inför returen. Vi kom med nästan en ny backlinje, då även Nemanja Vidic skadat sig, och en målvakt som gjorde ”comeback” efter sin skada. Paul Scholes blev utvisad och vi spelade med 10 man i över halva matchen. Och gällande bollinnehav så hade faktiskt inte AS Roma ett så stort övertag procentmässigt som många tror.
Dessutom så höll den kritiserade backlinjen skapligt med tanke på att Roma-spelarna fick ta många avslut från långt håll. Lägg också till att ledningsmålet kom mycket turligt som annars van der Sar med stor sannolikhet hade tagit om den inte ändrat riktning. Det andra målet var tyvärr en bjudning från holländaren som lämnade en retur mitt framför sig. Självklart såg man uppenbara problem på kanterna men detta hoppas jag var tillfälligt.
- Jag tror det är ett bra resultat för oss och som jag sa innan matchen att gör vi mål här så har vi en stor chans, sa Ferguson efter förlusten där Roma vann med 2-1.
Och jag kan förstå honom. Vi har pressen på oss att göra mål men det räcker med endast 1-0 så är vi vidare. Större underverk har vi lyckats med tidigare under åren i Europa så detta är överkomligt. Det som skall bli intressant är att se hur Spalletti kommer att formera sin trupp och använda på Old Trafford. Rom-laget har gjort en bra säsong hittills och att försvara en ledning har tidigare visat sig vara ”ett italienskt adelsmärke”.
För Sir Alex Ferguson återstår att se hur han kommer att ersätta avstängde Paul Scholes på mittfältet. För min del ser jag gärna en het Alan Smith ...
Framåt ser jag inga problem eftersom man i matchen mot AS Roma såg att deras största problem är i försvarslinjen. Det klass-mål som Manchester United svarade för på Olimpico var matchens höjdpunkt. Jag hoppas också att den Röda Armén har insett detta och att man på Old Trafford använder sig av den offensiv man hittills under säsongen beskådat.
Ca 4000 supportrar från Manchester United hade gjort resan till Olimpico och både före, under och efter matchen var det problem. Många versioner har återgetts från åskådare och polis och en talesman från UEFA har sagt att allt ska utredas så fort som möjligt för att få en hel bild över vad som skett och vilka de skyldiga är. Tyvärr vid dessa ”Euro-trips” så följer det alltid med ”icke-supportrar” som inget hellre vill slåss och skapa oreda. Jag har svårt att se om det är riktiga supportrar som har skämt ut sig. Om de blivit provocerade eller inte, vilka som har börjat eller agerat värst återstår att läsa om. Oavsett vilka de skyldiga är skall det naturligtvis utföras kraftiga straff. Sådant här hör inte hemma i fotbollens finrum.
Det som jag också reagerar på är de kraftiga insändare som cirkulerat på forum hos SvenskaFans. Det är märkligt hur många det finns som vet vad som har hänt (utan att någon mig veterligen varit på plats) och hur mycket fördomar det finns fortfarande hos fotbollsälskande supportrar från både Italien och England. Ingen kan vinna på att skapa ett sämre klimat genom hat.
Premier League
Nästa bakslag kom i lördags. Portsmouth vann med 2-1 på Fratton Park trots att man visat upp en nedåtgående trend med endast en vinst på de senaste 11 ligamatcherna. Harry Redknapp kunde till sin glädje se en David James i högform stå mot allt som Manchester United försökte med.
- Sånt här händer, sa Ferguson efter matchen. Det kommer vid en dålig tidpunkt men spelarna har visat karraktär hela säsongen och jag förväntar mig att vi återhämtar oss.
Portsmouth tog ledningen i den första halvleken och det var först i den andra halvleken som jakten tog fart på allvar. Men trots ett antal chanser så stod Pompeys upp och i slutet fick man även se Ferdinand göra självmål. 2-0 och matchen var över även om O´Shea reducerade och man satsade allt på övertid.
Nu fick Chelsea den hjälp som man så gärna har väntat på. Tre poäng skiljer mellan de båda lagen och Manchester United har en överlägset bättre målskillnad. Men trots att London-laget under José Mourinho har tagit seger efter seger så har inte detta imponerat på Fergsuon.
- Dom har själva inte spelat bra och något lag kommer att få dom att lida, menade Ferguson som anser att de inte kommer att ta full pott resten av matcherna.
Framtiden...
Att titeln ska komma tillbaks till Old Trafford är något som Manchester United arbetat hårt för denna säsong även om man varit nedskrivna innan säsongen. Därför kommer nu ett lämpligt uppehåll på spel från Premier League då man närmast tar sig an AS Roma i Champions League och sedan spelar semifinal mot Watford i FA-cupen.
På tisdag spelas alltså returmatchen mot AS Roma. På lördag semifinal mot Watford (neutral plan) och slutligen möter vi Sheffield United igen i Premier League. Dessa tre matcher får nu åter fokus på att detta kan vara tre avgörande matcher för resten av säsongen för Manchester United som jag anser det. Men som alltid så är det viktiga matcher i slutet av säsongen oavsett motstånd och tävlingsformat.
Ett önskemål vore att få se en sån där ”It´s a glory night at Old Trafford...” och få rysningar i kroppen när Manchester United vänder mot AS Roma. Sedan är det upp till bevis för Paul Scholes att spela oss till Wembley och ta tre nya poäng i ligan av bara farten. Inget är omöjligt.
UNITED WE STAND
