Come on Fulham!
Med två matcher kvar ligger Fulham farligt nära nedflyttning. I säsongens sista match på Craven Cottage svarar CL-finalisten Liverpool för motståndet. Ett övermäktigt sådant kan tyckas men Fulham har rått på de rödklädda tidigare.
När Fulham och Liverpool drabbade samman på Craven Cottage förra säsongen avgick Fulham med segern, 2-0. Då spelades matchen i oktober månad och läget var ett helt annat men att titta på slutresultatet ingjuter lite extra hopp inför lördagen. Liverpool, som i tisdags avancerade till Champions League-final (grattis Liverpool) kommer till spel med ett något svagare manskap än normalt. 90 minuter plus förlängning och straffläggning mot Chelsea tog hårt på många av spelarna och Rafael Benitez väljer därför att vila ett helt gäng. Förhandsrapporterna talar om att Javier Mascherano, Jermaine Pennant, Steve Finnan, Jamie Carragher, Steven Gerrard, Dirk Kuyt och Jose Reina vilas. Fabio Aurelio och Luis Garcia är borta sedan tidigare.
I Fulham saknas Franck Queudrue och Ian Pearce, tillsammans med långtidsskadade Jimmy Bullard. Lawrie Sanchez största utmaning står till att formera mittfältet och anfallet. I försvaret finns inga större alternativ och resultatet där bak brukar ändå bli likadant - en enda stor förvirring. Lagkaptenen Michael Brown är given på mitten men han är den enda som tillsammans med Brian McBride har kunnat räkna med en plats i startelvan den här säsongen. Simon Davies lär få förnyat förtroende efter målet på Emirates men sedan öppnar sig alternativen. Wayne Routledge, Claus Jensen, Alexey Smertin, Papa Bouba Diop och Clint Dempsey slåss alla om de två andra platserna. I anfallet kan vi räkna med McBride som får kampera ihop med Tomasz Radzinski, Heidar Helguson eller Vincenzo Montella. Den sistnämnde kan verka given men faktum är att han inte alls har fått speciellt mycket speltid. Mot Arsenal senast satt han kvar på bänken hela matchen.
Nog med rabblande om potentiella startelvor och spelare som vilas. Klockan 16:00 blåser Steve Bennett igång matchen som är en av de viktigaste för Fulham på flera år. The Championship är farligt nära men tre poäng mot Liverpool skulle i det närmaste säkra kontraktet. Faktum är, om Fulham lyckas besegra Liverpool samtidigt som de andra resultaten går Fulhams väg kan kontraktet säkras redan på lördagen. Nu ska man väl inte vara alltför optimistisk, Fulham har bara vunnit en av de 18 senaste ligamatcherna, men det känns fel att gräva ner sig innan det är över.
Fulham kan, trots att många tror att det är ett litet obetydligt lag som spelar skitfotboll, bjuda på stor underhållning och faktiskt spela ut de stora lagen. Något som hände så sent som mot Arsenal hemma den här säsongen. Hur spelet ser ut mot Liverpool kunde jag inte bry mig mindre om - så länge poängen bärgas det vill säga. Det kan tyckas hårt att i det närmaste kräva tre poäng mot ett lag som Liverpool men har man i Premier League att göra är det i sådana här matcher spelarna måste kliva fram. Att Liverpool saknar många stora namn behöver inte vara till någon nackdel för dem men oavsett vem som spelar så finns det ett talesätt som alltid stämmer: motivation slår klass. Jag tror, och hoppas, att Fulhams motivation är stor och när klockan slår sex på lördagkvällen vill jag höja min pint och sjunga:
His name is Lawrie Sanchez
He's gonna save our asses
Oh Lawrie, oh, oh, oh, oh
Oh Lawrie, oh, oh, oh, oh
His name is Sanchez
He's gonna save our ass
