Portsmouth - Fulham 1-0 (0-0)
Fulham hade det klart hetaste chanserna men lyckades inte förvalta någon av dessa i mål. Istället kunde Benjamin Mwaruwari slå in matchens enda mål åt Portsmouth sent in i första halvlek.
Antti Niemi hade fortfarande en känning från sin skada han ådrog sig mot Brighton & HA och fanns inte med på planen. Tony Warner tog finnens plats i mål. Backlinjen såg ut som den gjort under de senaste matcherna, med Chris Baird ute till höger, Zat Knight och Aaron Hughes i mitten och Paul Konchesky till vänster. Detta är med största sannolikhet den backlinje som kommer starta mot Arsenal i premiären den 12:e augusti.
På mittfältet var det en förändring sen matchen mot Brighton. Alexey Smertin, som imponerade mot både Brighton, där han bland annat gjorde ett mål, och mot Dagenham & Red fick chansen från start och gjorde det återigen bra. Bredvid honom på mitten spelade Steven Davis. På kanterna höll Simon Davies och Clinton Dempsey till. Längst upp, lagkaptenen Brian McBride och Diomansy Kamara.
Matchen började i ett högt tempo i ett varmt Hong Kong. Tidigt i matchen såg man att Fulham var det lag som ville något och mycket tack vare Alexey Smertins uppoffrande spel på mittfältet lyckades man komma till ett par vackra anfall. Smertin var överallt, både i defensiven och offensiven. Dessvärre var hans kamrat på mitten, Steve Davis, inte lika het på gröten. Undertecknad räknade till tre bollkontakter under hela första halvlek.
Det var dock Portsmouth som fick matchens första chans. Efter slarv i Fulham-försvaret fick Pompeys nyförvärv David Nugent tag på bollen. Nästan ren med Tony Warner fick dock den förra Preston North End-spelaren på ett tamt avslut. Förutom det skapade Portsmouth nästan ingenting. Mot slutet av första halvlek drog Fulham upp tempot och hade tre heta chanser på raken. I den 43:e minuten fick Clint Dempsey ett bra läge nära mål men hans nick reflexräddades utav David James. På returen hade Steve Davis öppet mål men Sol Campbell lyckades komma emellan med ett ben och styra ut bollen till en hörna. På följande hörna fick Dempsey ännu en farlig chans men återigen var det en Portsmouth-back i vägen.
Första halvlek led mot sitt slut och efter Fulhams missade chanser trodde nog det flesta att den skulle sluta 0-0. Man trodde fel. I den 46:e minuten fick Niko Kranjcar iväg ett tamt skott som stannade på Zat Knights fot. Knight visade dock återigen upp en usel teknik och i princip la upp bollen framför Benjani som snappade upp bollen och slog den förbi Warner. Ett stor blunder av Knight, som är tänkt att vara en av ledarna på planen kommande säsong, åtminstone om man får tro Lawrie Sanchez.
I paus gjorde Sanchez ett byte. Tony Warner gick ut och Ricardo Batista gick in. Andra halvlek blev inte mycket att hurra för, spelmässigt var den usel men Fulham hade ändå ett par heta chanser att kvittera. Först och främst var dock Fulhams sämsta spelare för dagen, Zat Knight, nära att göra självmål. I den 55:e minuten visade Diomansy Kamara upp sin explosivitet då han snappade upp bollen tio meter utanför straffområdet, ryckte förbi ett par Pompey-backar, tunnlade Campbell och försökte chippa över en utrusande David James som dock fick en hand på bollen.
Sanchez bytte två minuter senare ut både Kamara och McBride mot Collins John och David Healy. De två sistnämnda gjorde absolut inget väsen av sig då matchen totalt dog med 20 minuter kvar. Papa Bouba Diop, som även han byttes in mot Smertin, hade visserligen ett farligt skott på mål men det var det enda. Istället tog Portsmouth över de sista tio och hade bland annat ett skott i ribban av Matthew Taylor.
Resultatet skrevs till 1-0 och Fulham får nu fokusera på bronsmatchen i Barclays Asia Trophy 2007 mot South China på fredag, som förlorade mot Liverpool med 3-1. Matchen sänds på Canal+ Sport1 med start 11.55. I den matchen hoppas undertecknad få se Carlos Bocanegra istället för Zat Knight. Knight slutar aldrig att förneka sig. I och med det nya kontraktet hade man vissa förhoppningar att Sanchez sett något nytt i Knight, men den här matchen visade bara att ingenting har skett. Det var samma ballongnickar, samma sorts konstiga brytningar, samma tabbe som ledde fram till målet, samma ständiga tjongande ut över sidlinjen och när McBride gick ut så visade det sig att Zat Knight tydligen ska vara vice-kapten. Det är inte för sent, Sanchez! Gör om, gör rätt!
Ur en positiv synvinkel var Alexey Smertin mycket bra, klacksparkar blandades med resoluta brytningar. Ryssen fördelade bollar över hela planen och överglänste sin unge medspelare Davis på mitten. Även Clint Dempsey gjorde en bra match och borde gjort minst ett mål.
Fulham (4-4-2); Warner (Batista 45'); Baird, Hughes, Knight, Konchesky; Davies (Rosenior 69'), Davis, Smertin (Diop 69'), Dempsey (Timlin 80'); McBride (John 58'), Kamara (Healy 58')
