Fulham - South China 4-1 (1-0)
Klasskillnad är ordet som beskriver den här matchen bäst. Förutom tio minuter i andra dominerade Fulham matchen mot South China från början till start och tog hem bronset i Barclays Asia Trophy 2007.
Det var en spännande elva som Lawrie Sanchez ställde upp med. I princip hela laget var utbytt mot de som startade i 0-1 förlusten mot Portsmouth bortsett från ett undantag, Alexey Smertin fick återigen starta.
I mål hade vår number one, Antti Niemi, återvänt. Backlinjen var den som verkar vara "b-backlinjen" i Sanchez ögon. Sanchez kanske tänker om efter den här matchen då hela backlinjen var stensäkra bortsett från målet man släppte in. Moritz Volz tog plats ute till höger, Ian Pearce och Carlos Bocanegra kamperade ihop i mitten och Franck Queudrue spelade ute till vänster.
Framför Volz spelade Liam Rosenior, bredvid Alexey Smertin i mitten lirade Papa Bouba Diop och Michael Timlin fick starta ute till vänster. Längst upp tog David Healy och Collins John plats.
Just Collins John hade chansen att sätta 1-0 redan efter sex minuter sedan Liam Rosenior, som gjorde en mycket bra match ute till höger på mittfältet, rykt förbi en försvarare i South China och slått ett fint inlägg som CJ mötte på helvolley. Skottet gick dock precis utanför första stolpen. Fulham tryckte på och efter 20 minuter kom första målet. Franck Queudrue slog en underbar frispark med sin vänsterfot som dalade över backlinjen rakt på Papa Bouba Diops skalle. När Papa nickar är det som en normal människa skjuter. S. Chinas målvakt var chanslös.
Fulham gick till vila med 1-0. Med effektiv utdelning kunde man lett med tre eller 4-0. Både Collins John och David Healy fick öppna mål men stod på hälarna och hann inte fram på Smertins respektive Quedrues passningar. En minut in i andra visade dock Carlos Bocanegra var skåpet ska stå. Michael Timlin smekte in en hörna på första stolpen där Boca sprang. Amerikanen skarvade in bollen vid bortre stolpen och 2-0 var ett faktum.
Efter 2-0 slappnade Fulham-spelarna av lite. South China är inget dåligt lag och hade två giftiga brasilianare på topp. Det märktes för när Fulham slutade spela tog kineserna över totalt och reduceringen lät inte vänta på sig. S. China fick en frispark ute till vänster, Fulham-backlinjen stod och sov, frisparken slogs snabbt och Carlos Barros kunde fri med Niemi dra in 1-2 i nättaket.
Kort senare, i den 60:e minuten, gjorde Sanchez sina första byten för dagen. Paul Konchesky kom in istället för Timlin och gick rakt in på vänstermittfältet. Steve Davis ersatte Papa Bouba Diop och Simon Davies bytte av Liam Rosenior. Efter det avtog South Chinas press och Fulham tog över igen. Tio minuter senare kom ytterligare tre byten, de sista från Fulhams sida. Brian McBride, Aaron Hughes och Chris Baird kom in istället för Collins John, Ian Pearce och Moritz Volz.
I den 75:e minuten kom 3-1. Fulhams bäste spelare för dagen, Alexey Smertin, kom runt på kanten och skickade in bollen till en mötande David Healy som skallade in 3-1 och slog spiken i kistan. Resten var en transportsträcka som avrundades med att Simon Davis och Smertin stod för ett tjusigt väggspel där Davies tillsist passade bollen förbi målvakten till Brian McBride som bara hade att peta in 4-1.
Nu är det bara Queens Park Rangers kvar, sen drar allvaret igång. Den här matchen ger mig goda förhoppningar, även om motståndet inte var det bästa. Alla som inte fick spela mot Pompey visade att man vill vara med och slåss om en plats i startelvan. De tre bästa Fulham-spelarna enligt undertecknad var Collins John, som tappat tio kilo och ser lättare ut än nånsin och sprang på det mesta, Queudrue som spelade strålande som vänsterback och kunde stått för tre målgivande passningar om anfallarna varit lite mer på hugget. Tillsist var ryssen på mitten, Alexey Smertin, pricken över i:et. Han visar upp ett fulländat register och jag är glad över att vi skrev fyra-års kontrakt med honom.
Fulham (4-4-2); Niemi; Volz (Baird 72'), Pearce (Hughes 72'), Bocanegra (k), Queudrue; Rosenior (Davies 61'), Papa (Davis 61'), Smertin, Timlin (Konchesky 61'); John (McBride 72'), Healy
Come on you Lillywhites!
