Aston Villa - Fulham 2-1 (0-1)
Tappade ledningar och sena förluster verkar vara synonymer med Fulham denna säsong. Lawrie Sanchez och hans mannar tog för tredje matchen den här säsongen tidigt ledningen men som vanligt tappade laget allt i andra halvlek då det bara fanns ett lag på banan – Aston Villa.
I Fulham gjorde nye Kasey Keller debut i målet. Framför den rutinerade amerikanen bildade Chris Baird, Zat Knight, Carlos Bocanegra och Paul Konchesky backlinje. På mitten chansade Sanchez offensivt då Diomansy Kamara gjorde sin första start för klubben, som vänstermittfältare. Resten av mittfältet såg ut som vanligt med Simon Davies till höger och Steven Davis och Alexey Smertin tog plats i mitten. Längst fram fick Clint Dempsey förtroendet, i Brian McBrides skadefrånvaro, bredvid självskrivne David Healy.
Aston Villa ställde upp med följande lag: Carson; Gardner, Mellberg, Laursen, Bouma; Petrov, Reo-Coker, Barry, Young; Agbonlahor, Carew.
Precis som i matcherna mot Arsenal och Middlesbrough tog Fulham tidigt ledningen. Steven Davis driver upp med bollen och passar Diomansy Kamara som får på sig tre Villa-försvarare innan han, något turligt, får fram bollen till en helt omarkerad Clint Dempsey som den här gången inte gör något misstag. Skottet är hårt och otagbart för Scott Carson och hittar sin väg via ribban in i mål, 1-0 till Fulham.
Minuten innan målet hade Chris Baird kapat Ashley Young och domaren visade Baird det gula kortet. Young skulle visa bli ett konstant hot mot Baird som vid flera tillfällen hade uppenbara problem att hantera den tekniske engelsmannen. Efter målet böljade spelet fram och tillbaka med några halvchanser till båda lagen. I vissa lägen hade Villa goda möjligheter att sätta press på Kasey Keller i målet men tack vare fint försvarsspel av främst Paul Konchesky blev det just bara halvchanser.
Efter en halvtimmes spel borde domare Steve Bennett ha blåst för straffspark. Efter en misslyckad hörna av Simon Davies avlossade Kamara ett hårt skott som en täckande Villaspelare stoppade med armen. Det råder delade meningar om handen söker bollen eller vice versa men nog borde Bennett ha blåst i det läget. Precis innan halvtidsvilan hade John Carew ett jätteläge att kvittera men norrmannens nick tog klockrent i ribban.
Så var det dags för halvtidsvilan. Om fotbollsmatcher bara varade i 45 minuter skulle Fulham haft full pott och leda Premier League. Nu gör fotbollsmatcher som bekant inte det så Sanchez måste lära laget att hålla tätt även i den andra delen av matcherna.
Hur som helst inledde Fulham andra halvlek med ett perfekt läge att göra 2-0 men Kamaras skott tog i insidan av stolpen och studsade ut igen. I dagsläget har Fulham varken tur med studsen eller domarna.
Efter stolpträffen var det Villa för hela slanten och främst Ashley Young skapade enorma problem för den redan varnade Baird men Sanchez bytte inte på högerbackspositionen trots att Moritz Volz satt på bänken – något som senare skulle straffa sig. I den 50:e minuten ges Young för mycket utrymme av Baird och yttern skickar in ett hårt inlägg som touchar på Zat Knights ben och styrs in i målet, 1-1. Villa fortsatte att pressa och inbytte Luke Moore tvingade Keller till en fin räddning efter en timmes spel.
I den 67:e minuten byts en trött och osynlig David Healy ut mot Collins John. Tre minuter senare händer det oundvikliga, Chris Baird får sitt andra gula kort efter att ha stoppat Young med oschysta medel. Nu byts Moritz Volz in mot Kamara och Fulham spelar en sorts 4-4-1.
Aston Villa fortsatte att skapa farliga och mindre farliga chanser men Sanchez tio man försvarade för sina liv och i den 87:e minuten var Dempsey nära att ge Fulham ledningen men amerikanarens nick räddades fint av Carson.
Och så, för tredje gången den här säsongen släpper Fulham in ett förödande mål på slutet. Nigel Reo-Coker slår en mycket fin genomskärare till en knappt offsidestående Shaun Maloney som kommer fri med Keller och sätter 2-1 säkert. Om Fulham varit ett lag i medgång hade Maloney korrekt blåsts av för offside men nu är Fulham inte det. Nu är det bara att bryta ihop och komma igen emot Shrewsbury i Carling Cup på tisdag.
Come on you Whites!
