Fulham - Tottenham 3-3 (1-2)
Det var äntligen Fulhams tur att göra ett sent mål och med det sno med sig en något oförtjänt poäng från Londonderbyt mot Tottenham.
Efter att sommarens transferfönster slagit igen står det klart att femton spelare kommit och lika många lämnat. Sex av de femton nya spelarna fanns med på planen och ytterligare två tog plats på bänken. Att laget och främst backlinjen, där endast lagkapten Carlos Bocanegra spelade i Fulham förra säsongen, inte spelat tillsammans speciellt länge märktes tydligt då enkla misstag begicks på grund av kommunikationsproblem genom hela matchen. Derbyt mot Tottenham började bra med jämt spel där båda lagen tog för sig. Just därför kom mittbacken Younes Kabouls mål efter bara tio minuter som en rejäl kalldusch för hemmalaget. Antti Niemi kastade sig för att ta hand om bollen efter en hörna men istället för att greppa tappar han, på Tony Warner liknande vis, bollen mitt framför fötterna på Kaboul som enkelt sätter bollen i nät från någon meter. Niemi, som precis kommit tillbaka från den skada han ådrog sig tio minuter innan matchstart i premiären mot Arsenal, hade förpassat nye Kasey Keller till bänken trots att amerikanaren stod för en imponerande insatts mot Aston Villa.
1-0 målet gav Spursspelarna ett lyft och inte helt oväntat de började ta kontrollen över matchen. 18 minuter senare ökade bortalaget på sin ledning. Steven Davis nick vid mittlinjen gick rakt upp i luften och ner till Robbie Keane som, med en delikat volley, hittade fram till Dimitar Berbatov och bulgaren hade inga som helst problem med att springa ifrån spelaren som för bara två dygn sedan tillhörde Portsmouth, Dejan Stefanovic, och säkert göra 2-0.
Som Fulhamsupporter kändes läget uppgivet då den ovana backlinjen gång på gång luckrades upp av Tottenhams offensiva spelare. Men tre minuter före halvtidsvilan skulle Clint Dempsey skänka hopp till fansen. Amerikanen som visat att han trivs bäst i mitten och inte ute på någon kant skakade av sig Pascal Chimbonda och mötte Simon Davies hörna med en stenhård nick som letade sig in vid första stolpen.
I början av andra halvlek höll Berbatov på att överraska Niemi med en hård och hög volley från 25 meter men finnen kunde tippa bollen över ribban. Fulham kämpade sig in i matchen men saknade det där lilla extra för att skapa någon riktig farlig chans och när klockan stod på 54 minuter revanscherade Niemi sitt tidiga misstag genom att rädda Jermaine Jenas fina volley. Några minuter senare hade också den förre Fulhamspelaren Steed Malbranque, även kallad ”Greed”, ett jätteläge att utöka Spurs ledning men grodätaren missade. Det gjorde inte så mycket då jättetalangen Gareth Bale, bara några minuter senare, glömdes bort av sin forne klubbkamrat Chris Baird och fri med en tveksam Niemi lugnt gjorde 3-1 för bortalaget. Återigen var det Keane som stod för en superb framspelning men till Fulhams stora glädje togs han senare av planen till förmån för snabbe Jermain Defoe. Innan det bytet hade Baird räddat Fulham från ett tremåls underläge med en räddning på mållinjen.
Även Lawire Sanchez ändrade om i sitt lag genom att ersätta stundtals farliga Hameur Bouazza med målgöraren David Healy som startade matchen på bänken. I den 76:e minuten tog Fulham sin sista livlina när Dempsey liggandes fick fram bollen till playmakern Alexey Smertin som avlossade ett hårt skott vilket styrdes på backen Ricardo Rocha över landslagsmålvakten Paul Robinson och in i mål. Två minuter efter målet fick den trötte målskytten Smertin kliva av och in kom Collins John, en mittfältare mot en forward. Nu hade spelarna fått vittring på poäng och skulle inte vika ner sig i första taget.
Fulhamspelarna kämpade och började få lite kontroll på matchen, något som visade sig då Martin Jol bytte ut ”Greed” för att få in mittbacken Michael Dawson, ett minst sagt defensivt byte. Hemmalagets press gav sensationellt också utdelning. Efter ett långt inkast av Baird från vänsterkanten skarvnickade Dempsey, som genom hela matchen dominerat luftrummet, fram bollen till Diomansy Kamara som bestämde sig för att cykelsparka bollen i en underbar båge, rakt in i mål. Ett helt fantastiskt mål av senegalesen som frälste Fulhamfansen. 3-3 i den 88:e minuten och en helt makalös comeback av hemmalaget som fortsatte att pressa men aldrig kom fram till något riktigt farligt läge. Matchen slutade 3-3 trots uselt försvarsspel över hela planen från Fulhams sida men nu har Lawrie Sanchez två veckor på sig att få ihop en samspelt backlinje.
Fulham (4-4-2): Niemi; Baird, Stefanovic, Bocanegra (kapt), Konchesky; Davies, Smertin (John 78'), Davis, Bouazza (Healy 69'); Kamara, Dempsey.
We are Fulham!
