Chelsea – Fulham 0-0
Efter det snöpliga uttåget ur Ligacupen mot Bolton i onsdags var det dags för Lawrie Sanchez och hans mannar att ta sig an lillebror i fiendeland.
Nordirländaren ändrade som vanligt inte mycket i startelvan men till dagens möte fick den extremt rutinerade amerikanen Kasey Keller stå i mål efter en fin insats mot Bolton, Antti Niemi fick snällt ta plats på bänken. Även Seol gavs en plats i startelvan och gjorde därmed sin första start för klubben i Premier League-sammanhang, detta på Hameur Bouazzas bekostnad. Anmärkningsvärt var att Sanchez valde att inte ha en enda försvarare på bänken.
Den kraftigt ifrågasatte motståndartränaren Avram Grant fortsatte spela med sin landsman Tal Ben Haim trots mindre lyckade prestationer från dennes sida. I startelvan återfanns också Didier Drogba som gjorde comeback efter skada medans vindsnabbe Shaun Wright-Phillips inte ens fanns med på bänken, det tackar vi för.
Den första halvleken kan sammanfattas som chansfattig. Salomon Kalou sköt över tidigt i matchen, Clint Dempsey hade Fulhams farligaste chans när hans nick räddades av Petr Cech, Joe Cole testade Keller som räddade fint och Andriy Shevchenko brände ett jätteläge i vanlig ordning. Dempsey hade också en boll i nät men blev avvinkad för offside innan han lobbade bollen över Cech i Chelseamålet.
Martin Atkinson borde dock ha blåst straff för Fulham när Ben Haim tog med handen i eget straffområde men med Fulhams tur med domarna den här säsongen så visste man annat. Senare ville även Drogba ha straff men domare Atkinson vinkade avvärjande och varnade Drogba efter några mindre väl valda ord av ivorianen. Fulham hade faktiskt övertaget i bollinnehav under den första halvleken, något som inte händer allt för ofta på Stamford Bridge.
Inför den andra halvleken tvingades Grant byta ut sin lagkapten John Terry som i första halvleken fick läkarvård efter en duell med Dempsey. Brassen Alex ersatte den engelska landslagsbacken. Chelsea ckocköppnade den andra halvleken då livlige Cole tog sig runt på sin kant och skickade in bollen till Kalou vars skott räddades på ett strålande sätt av Keller i målet.
Trots den fina öppningen fick Chelsea inte riktigt grepp om matchen och Fulhamspelarna kämpade på bra krympte ytor på ett sätt de inte gjort sedan öppningsmatchen mot Arsenal. Grant gjorde ytterligare ett byte i hopp om att ändra matchbilden, denna gång fick målsumparen Shevchenko lämna plats för peruanen Claudio Pizarro. Efter 59 minuters spel vaknar den dittills osynlige Seol till liv och dribblar bort tre Chelseaspelare innan han passar till Alexey Smertin vars skott enkelt räddades av Cech. Lite senare bränner Kalou ännu ett läge. Efter 65 minuter kliver en slutkörd David Healy av planen och ersätts av Diomansy Kamara. Knappt tio minuter senare byts Seol ut mot Bouazza. Och så, i den 73:e minuten sparkar Drogba, den för dagen suveräne, Chris Baird i ansiktet och får sitt andra gula kort.
Efter utvisningen går Grant ner på tre backar och plockar in Florent Malouda istället för Ashley Cole. Vågat byte då Fulham under hela matchen har hotat med sina kontringar. Under de tio sista minuterna skapar Bouazza, Kamara, Konchesky och Dempsey tre ytterst farliga lägen. Först slår Dio Kamara en underbar genomskärare till Bouazza som får tid och utrymme i straffområdet men tyvärr skjuter högt över. Sanchez tyckte att det var dags för en förändring och bytte in Danny Murphy mot Smertin. I den 85:e minuten väggspelade sig Konch fram på vänstersidan men en kvalificerad fotparad av Cech räddade Chelseas hemmasvit. På övertid fick Dio matchens jätteläge när han kom fri med Cech. Men senegalesen stannade upp, tvekade och sköt ett misslyckat skott som nästan blev till ett utmärkt pass till Dempsey, och Clintan var bara någon centimeter från att stöta in bollen.
Efter matchen gräms man lite pga. den uteblivna straffen och lovande avslutningen, det kunde utan tvekan ha blivit mer än en poäng idag. Men undertecknad är också så lättnad över att detta inte blev ännu en så kallad hedersam förlust, sådana känner vi Fulhamsupportrar till alldeles för väl. Det känns också lovande att laget äntligen fick hålla nollan och en poäng på Stamford Bridge är inte fy skam.
Fulham (4-4-2): Keller; Baird, Hughes, Bocanegra, Konchesky; Davies, Davis, Smertin (Murphy 85'), Seol (Bouazza 72'); Healy (Kamara 65'), Dempsey
We are Fulham!
