Inför: Fulham - Derby
Tippa ditt Stryktips, bunkra upp med diverse onyttigheter och samla kompisarna. Premier League drar igång igen.
Snart, snart, snart så är det återigen dags för Premier League efter ännu ett evighetslångt uppehåll med landslag som spelar 1-1 mot Nordirland. Ska Fulham ta sin andra seger för säsongen hemma mot jumbon Derby County? Låt oss hoppas i alla fall. Lawrie Sanchez kommer på lördag ställas inför en av sina viktigaste matcher sedan han anslöt som manager för Fulham. Hans lag ligger under strecket efter nio matcher och ska nu i ett sant bottenmöte ta sig an nykomlingarna Derby - som även dem bara står på en seger.
Och det är mycket som måste förbättras sedan 0-2 mot Portsmouth. Första halvlek var strålande men när Pompey small in... eller ja, när Fulham styrde in två bollar bakom Kasey Keller på de inledande sju minuterna föll man som ett korthus. Under landslagsuppehållet har inga spelare rapporterats skadade och de tre nordirländarna som fick spela, Aaron Hughes, David Healy och Steve Davis, gjorde alla tre klart godkända insatser mot Lagerbäcks glada pågar. Får vi se tre glada och spelsugna nordirländare på lördag? Det kommer behövas. Det gick också bra för USA som slog Schweiz med 1-0. Carlos Bocanegra var lagkapten och Clint Dempsey assisterade till det enda målet i matchen. Likaså Simon Davies kan komma hem med ett leende på läpparna. Han gjorde en bra match när Wales fick åka till varma San Marino och vinna med 2-1.
Att Lawrie Sanchez kommer starta med samma utespelare som mot Portsmouth är det inga större odds på. Vem som kommer få vakta målet är desto klurigare. Keller gjorde ingen dålig match mot Pompey men Antti Niemi verkar vara spelsugen och stod efter tre års uppehåll återigen i Finlands bur när vårt grannland spelade 0-0 mot Spanien. Enligt rapporterna gjorde Niemi en strålande match med ett par räddningar som Gordon Banks hade varit nöjd med.
Derby County har som sagt tagit en seger i år, hemma mot Newcastle United efter ett makalöst mål av Kenny Miller men har i övrigt visat upp ett uselt spel och ligger mycket rätt sist i tabellen på fem poäng. Torbjörn Karlsson på Derbyredaktionen sa häromdagen när han fick frågan hur omställningen till Premier League har varit: - Många av spelarna i truppen, varav en del hade ledande roller förra säsongen, hänger inte alls med i Premier Leaguetempot.
Nu hindrar ju inte detta Derby County från att kunna sprattla till, eller till och med få luft under vingarna - och hade jag varit Derby-supporter hade jag sett Fulham som ett utmärkt lag att starta flaxa uppåt i tabellen mot, om Fulham har en dålig dag det vill säga. Trots att managern och hela laget är utbytt spelar vi precis som förra säsongen, oberäknerligt och som en enda lång berg-och-dalbana. Därför är matchen på lördag totalt omöjlig att sia om. Kan Derby göra det man är bäst på, spela fysiskt och inte ge våra små spelare några ytor att trilla boll på, kan vi säkert få ännu en deppig lördag.
Men! En sann fotbollsupporter vet bättre! Så låt oss nu vara naiva och tro på en underbar match och en underbar seger.
Come on you Whites!
Preliminär uppställning, Fulham (4-4-2): Niemi; Baird, Hughes, Bocanegra, Konchesky; Davies, Davis, Smertin, Bouazza; Dempsey, Healy
