Manchester United – Fulham: Viktig seger för United
Manchester United visade direkt var skåpet skulle stå i kvällens match mot Fulham hemma på Old Trafford. Även om det inte var någon stormatch från Uniteds sida så tog man en säker och välbehövlig seger.
Fulhams manager Sanchez sade innan dagens match att hans lag inte skulle ställa upp utpräglat defensivt. Detta gjorde heller inte Fulham, man försökte. Men ”the Cottagers” räckte ändå inte till mot ett United som idag gjorde vad som krävdes av dem, men inte så värst mycket mer.
United ställde den starkast tänkbara startelvan på benen och det märktes att Sir Alex inte ville riskera att tappa poäng ännu en gång nu när ligan går in i ett allt mer hektiskt skede. Hargreaves och Anderson fick chansen tillsammans på innermittfältet och i anfallet gjorde Wayne Rooney en efterlängtad comeback.
Manchester Uniteds laguppställning: Van der Sar; Brown, Ferdinand, Vidic, Evra; Ronaldo, Hargreaves, Anderson, Giggs; Tevez, Rooney
Fulhams laguppställning: Niemi; Hughes, Stefanovic, Konchesky, Omozusi; Dempsey, Davies, Davis, Murphy; Bouazza, Kuqi
Första halvlek
United inledde matchen mycket lovande och det syntes att spelarna var fast beslutna om att klamra sig fast i den absoluta toppen av Premier League. På de tio första minuterna skapade United och Tevez tre bra lägen och det skulle komma mera från både United och Tevez. Men innan Tevez återigen skulle testa Niemi så skulle ett annat välkänt ansikte återigen hinna skriva in sig i målprotokollet. I den tionde minuten slog Ryan Giggs en hörna som efter en hel del studsar och touchar på diverse huvuden tillslut letade sig fram till Ronaldo. Ronaldo gjorde inget misstag utan dunkade, på volley, behärskat in bollen bakom Anti Niemi i Fulham-målet. 1-0 till United! Ronaldos femte mål på fyra matcher mot Fulham.
Efter detta hämtade sig Fulham något och lyckades till viss del flytta upp spelet men United dominerade, som sig bör, fortfarande matchen. I den 21:a minuten snappade Ronaldo upp en misslyckad Fulham passning. Han forcerade framåt men höll i bollen alldeles för länge till Rooneys stora förtret.
I den 23:e minuten är det så dags för Tevez igen men Niemi gjorde en fantastisk räddning och lyckades med en hel del tur men givetvis även en del skicklighet freda sitt mål. I den 30:e minuten fick så Fulham sin dittills bästa chans. Efter fint spel på hockey-manér så tvingades Van der Sar att göra en fin räddning på Danny Murphys skott. I den 43:e minuten fick finländaren Kuqi en mycket fin chans men kunde inte hålla ned nicken som susade över och förbi Van der Sar och Uniteds målbur. United gick till halvtidsvila med en välförtjänt ledning.
Andra halvlek
United gjorde ett byte i halvtid. Evra lämnade plats åt O´shea som tog över platsen till vänster i Uniteds backlinje. Första kvarten var ganska intet sägande och karakteriserades av felpass och ställningskrig. Men i den 58:e minuten gick Ronaldo upp i luftrummet. Hängde kvar där upp en stund, högt över Fulham-backarna, och kunde snyggt och säkert skalla in sitt och Uniteds andra mål för kvällen. 2-0 till United! Ronaldos sjätte mål på fyra matcher mot Fulham.
Fulham gjorde sedan några tappra försök att komma tillbaka i matchen. Den gamla United-spelaren Healy byttes in i den 64:e minuten och ut gick Dempsey. Healy som faktiskt har spelat en A-lags match för Manchester United och Alex Ferguson. Han hann med en liga-cup match 1999 innan Ferguson valde att sälja Nord-irländaren vidare till Preston North End.
I den 71:a minuten gjordes ytterligare två byten, ett i vardera lag. Seol ersatte Bouazza och en förbannad Rooney ersattes av Saha. Rooney hade nämligen minuten innan blivit felaktigt (?) avblåst för offside och var inte sen med att låta linjedomaren veta vad han tyckte om den flaggvinkningen.
Strax efter var det Ferdinands tur att lämna planen och han ersattes då av Carrick som tog plats på innermittfältet. Brown blev mittback och Hargreaves fick axla en ovan högerbacksroll. Ferdinand såg ut att ha väldigt bråttom till omklädningsrummet och en gissning är att han eventuellt drabbats av den berömda vinterkräksjukan.
Ronaldo kom i den 79:e minuten helt ren mot Niemi. Fulhams burväktare fläkte sig mot bollen men Ronaldo var snabb med att peta undan densamma. Ronaldo hoppade över finländaren men föll sedan och vädjade om straffspark. Rob Stiles blåste i sin pipa, men bara för att ge Ronaldo gult-kort för filmning. Ett tufft och inte helt solklart beslut av Stiles som ofta, tyvärr, har en förmåga att hamna i rampljuset.
Ronaldo är sedan ändå nära att fullborda sitt hat-trick och Giggs försöker sig på en volley som skulle ha betytt mål nummer 100 i United-tröjan om den gått in bakom Anti Niemi.
I den 92:a minuten blir Simon Davies varnad och Rob Stiles blåser kort därefter i sin pipa. Matchen var slut, Manchester United – Fulham 2 – 0!
Sammanfattning
Det mesta var som det skulle idag på Old Trafford. United tog en säker seger utan att glänsa mot ett av ligans absolut sämsta bortalag. Fulham har, i och med förlusten idag, inte slagit United på Old Trafford sedan 1962.
United gjorde en solid laginsats utan att bjuda den frusna Old Trafford publiken på någon propagandafotboll. Van der Sar sprider lugn i försvaret och är med sitt fina spel med fötterna en trygghet för hela United. I Rio Ferdinand har United en lugn, säker och dessutom spelskicklig mittback och tillsammans med Vidic är han en stor orsak till att United endast släppt in sju mål på 14 ligamatcher den här säsongen. Men tilläggas ska att Fulham idag inte alls var ofarliga.
Anderson söker boll mest hela tiden, arbetar hårt och blir bara bättre och bättre. Rooney jobbade hårt så länge han orkade och Tevez gjorde detsamma hela matchen. Tevez var hela tiden ett orosmoment för Fulham-försvaret men borde då och då titta upp och släppa bollen något enklare till sina medspelare.
Giggs var tyvärr alldeles för blek och farligast på vänsterkanten idag var inte Giggs utan Evra som allt som oftast kom i patenterade offensiva löpningar. Ronaldo gjorde två mål och bevisade ännu en gång vad han betyder för Manchester United. Fulhams bästa spelare var helt klart målvakten Anti Niemi som stod för ett par riktigt högklassiga räddningar.
United har i och med segern idag 33 poäng och ligger på en andraplats i tabellen, tre poäng bakom Arsenal som dock har en match mindre spelad. United är tack vare vinsten med i den absoluta toppen av Premier League. Förr eller senare kommer en förlust även för Arsenal, förhoppningsvis redan på onsdag mot Newcastle…
Mål United: Ronaldo 2
Varningar United: Vidic, Ronaldo
Varningar Fulham: Davies
Domare: Rob Stiles
