Inför: Chelsea-Valencia
Återigen dags för Champions League och vi är nu framme vid den sista gruppspelsmatchen. Ett redan klart Chelsea ställs i morgon emot besvikelsen Valencia från Spanien.
Valencia
Valencia har varit en besvikelse i årets Champions League och ligger inför matchen sist i gruppen och kan på sin höjd nå sju poäng. Det är samma poäng som Rosenborg just nu står på. I och med att Rosenborg vann BÅDA mötena mot spanjorerna är Valencias Champions League saga all för denna säsong. Det enda morgondagens match egentligen gäller är om Valencia ska få spela vidare i UEFA Cupen eller inte och till viss del äran. För att Valencia ska få spela vidare i Europa krävs inte bara seger mot Chelsea utan även att Rosenborg tar poäng av Schalke 04 på bortaplan, en nog så svår förutsättning. Om de kan spela hem äran genom att slå ett redan klart Chelsea på bortaplan är en mer akademisk fråga. Det namnkunniga Valencia med profiler som Villa, Morientes, Joaquin, Albelda m fl har gjort sina fans djupt besvikna denna säsong och står helt enkelt inte att känna igen jämfört med de Champions League kvartsfinalmotståndare vi ställdes emot förra säsongen.
Chelsea
Chelsea har redan vunnit gruppen och kan se fram emot en ganska avslappnad match. Med tanke på spelschema och helgens viktiga match emot Arsenal kommer laguttagningen inte att se alltför toppad ut. På topp vill jag ändå se Shevchenko, som nu i Drogbas frånvaro får en ärlig chans att visa om det finns någon fotboll kvar i de gamla benen. Trots mål i de två senaste matcherna han spelat i så ser han otajmad och seg ut. Första touchen sitter inte där den ska och de flesta försvarare i Premier League ser snabbare ut än den Ukrainske superstjärnan. På flankerna skulle jag gärna se Kalou som behöver fler matcher samt Malouda. I det centrala mittfältet skulle jag inte bli helt missnöjd om vi fick se en Ballack i en comeback samt Essien som också behöver matchas under sin avstängning kompletterat med Obi Mikel alternativt Makelele. I backlinjen ser jag gärna comeback på Ferreira och Carvalho samt Ben Haim och Bridge för att spara på Alex, Cole och Terry. I mål skulle jag vilja se Cech i en retur.
Nu vet jag, innan alla skriker i kör, att Ballack, Ferreira, Carvalho, Malouda och Cech alla är skadade tillsammans med Drogba, men jag lever i förhoppningen om att de medicinska framstegens tid ännu inte är förbi. Det är dags för Ballack att träda in i handlingen igen och Carvalho, Ferreira, Malouda och Cech uppges alla vara nära en comeback och vad passar väl i så fall bättre än att få spela en avslappnad träningsmatch mot Valencia? Reserverna har inte varit i farten sedan den 26 november (då Ballack spelade en halvlek) så det är svårt att sia om exakt hur nära en comback de ovan nämnda spelarna egentligen är.
Matchbild
Grant kommer att fortsätta den inslagna vägen med ett fortsatt 4-3-3 spel. Chelsea kommer inte att gå för full maskin men kommer ändå att, enligt min fromma förhoppning, bestå av ett gäng spelare som ändå har mer att visa sin manager och sina supportrar och därför borde vara motiverade nog. Biljetterna slumpas hur som helst bort för £ 25 för att försöka fylla Stamford Bridge, men intresset för dagens match kommer att ha svårt att jämföra sig med helgens möte i ligan. Om det blir lika pinsamma pubiksiffror som mot Rosenborg återstår att se, men enligt Chelseas hemsida är det bara biljetter med "restrikted view" kvar till försäljning. Personligen har jag gjort mitt och köpt hela fyra biljetter och därmed inkasserat 20 loyalty points (och det utan en tanke på att gå på matchen själv!).
Hur Valencias prioriteringar ser ut är svårt att sia om. Kanske är deras situation just nu också mest fokuserad på ligan, då fortsatt spel i Champions League nästa säsong kanske trots allt är viktigare än b-turneringen UEFA Cupen? De står även de inför en viktig ligamatch i helgen då de på söndag möter Barcelona, så en berättigad fråga är hur de kommer att formera sitt lag i just denna "mellanmatch". Valencia har för övrigt sett otroligt sega ut på bortaplan och om de nu inte har något större mål att spela för kanske intresset är ännu sämre?
Jag tippar hur som helst en hemmaseger med 2-0.
Viasatsport tyckt inte ha spikat sin tablå i skrivande stund enligt vad jag kan se på deras hemsida, men det skulle förvåna mig om de väljer att visa den här matchen.
PS. Eftertankens kranka blekhet gjorde mig klar över att någon Ballack knappast lär beträda planen i morgon. En framsynt José Mouniho strök ju tysken från CL truppen till tysklands förbundskaptens glada tillrop. Så glöm Ballack i morgon och lägg in Steve Sidwell istället. Den killen behöver mer speltid, men helst inte just på söndag...
