Inför Manchester City – West Ham
Efter att det första mötet den 5 januari på Upton Park slutade mållöst, lär det bli ett spännande möte på City of Manchester Stadium mellan två av Premier Leagues formstarkaste lag. Vinnaren går vidare för ett möte med Sheffield United i fjärde rundan den 27 januari.
På vägen mot finalen 2006 slog vi Manchester City med 2-1 på deras hemmaplan. Vi föll ju senare i en av de mest spännande finalerna under senare tid, mot Liverpool efter straffar. Den enda gången vi mött City i FA-cupen var under säsongen 1997/1998 i fjärde omgången. Då gav Eyal Berkovic oss ledningen i 28 minuten, Georgi Kinkladze kvitterade i 59 och Steve Lomas avgjorde för Hammers i 76 minuten.
Lucas Neill är tillgänglig igen efter skada. Jag tror också att James Collins kan då en chans i startelvan, efter att ha fått sitta på bänken ett par matcher.
Julien Faubert lär få en bänkplats igen, medan Luis Boa Morte och Lee Bowyer ger Curbishley angenäma problem med att ta ut ett mittfält. Det kan dock bli svårt för någon av dem att peta Fredrik Ljungberg, som var väldigt bra mot Fulham. Fredrik lär för övrigt ha hittat orsaken till sina senaste skadeproblem. Tydligen är det ryggen som spökat, men det har ordnats till.
West Ham har behållit den goda formen som gett sex vinster och fyra oavgjorde de senaste tretton matcherna. De enda förlusterna har kommit mot topplagen Everton, Chelsea och Arsenal.
Dock har hemmalaget ett imponerande facit på hemmaplan. De har vunnit nio och förlorat två av de elva ligamatcherna den här säsongen. Samtidigt har de bara släppt in sju mål. Det är bara Arsenal och Manchester United som har bättre hemmafacit. Värt att betänka är att Manchester City förlorade hemma med 2-0 den 18 december mot Tottenham i Carling Cup, så de är inte oövervinnliga hemma.
Jag har den största respekt för årets upplaga av Manchester City. Svennis har lyckats med sina nyförvärv och skapat ett lugn i laget som gjort att de blåa varit stabila under säsongen.
Men, jag har också imponerats av våra Hammers i år. Trots alla skador har vi spelat bra och vi har lyckats hålla oss på den undre halvan. Det känns som om vi höjt vår lägstanivå betydligt.
Hur går det då mot Manchester City? Jag tror att Curbs kommer lufta de spelare som hittills suttit på bänken och dem som kommit tillbaka från skada. Neill och Collins kommer nog ta plats i backlinjen istället för Spector och Ferdinand. På mitten tror jag åtminstone Boa Morte kommer ta en plats, jag tror Curbs vilar Ljungberg inför söndagens ligamöte. För övrigt tror jag Richard Wright får chansen mellan stolparna. Här kommer min gissade startelva: Wrigth i mål. En backlinje bestående av Neill, Collins, Upson, McCartney. På mittfältet tror jag vi hittar Boa Morte, Mullins, Noble och Etherington. På topp tror jag Ashton och Cole startar. Jag vill komma med en reservation för uppställningen. Jag kan gott tänka mig att Curbs väljer att köra med fem man på mitten och en ensam anfallare. I så fall tror jag att Bowyer kommer in på mitten istället för Carlton Cole.
Jag hoppas verkligen att vi klarar av att göra som Tottenham, och slå Manchester City på deras hemmaplan. Med tanke på vår starka moral som känns det som om vi har alla chanser.
Up the Hammers!
