Inför Chelsea - Liverpool
På söndag tar två av Premier Leagues giganter, Chelsea och Liverpool, sig an varandra på Stamford Bridge. Båda lagen har flera spelare borta och kommer att formera decimerade laguppställningar.
Spelare som John Terry, Didier Drogba, Michael Essien, Andriy Shevchenko, Salomon Kalou, Fernando Torres, Xabi Alonso, Daniel Agger, Andriy Voronin, Fabio Aurelio och Alvaro Arbeloa kommer alla att missa matchen.
Söndagens möte på Stamford Bridge lär ändå bli en intressant batalj. Här är förutsättningarna inför matchen!
Chelsea - Lampard tillbaka
Efter idel segrar i januari, trots flera skador och spelare borta på Afrikanska Mästerskapen, tappade Chelsea poäng i första februarimatchen borta mot Portsmouth. Nicolas Anelkas mål räckte bara till 1-1 och Chelsea är nu sex poäng efter serieledande Arsenal och fyra pinnar bakom Manchester United.
En seger på söndag skulle, förutom fortsatt häng i toppen, innebära att Chelseas svit utan förluster i ligan hemma på Stamford Bridge passerar fyraårsgränsen. Senaste Premier League-laget att vinna en bortamatch mot Chelsea var Arsenal som segrade med 2-1 21 februari 2004.
Chelseas hemmastatistik mot Liverpool det här millenniet är även den förkrossande. På 2000-talet har The Reds bara vunnit en av tolv matcher på Stamford Bridge, det var i januari 2004 när Bruno Cheyrou ordnade en 1-0-seger. Totalt har Liverpool bara mäktat med två mål på de tolv mötena, att jämföras med 18 fullträffar för Chelsea. Förra årets möte slutade 1-0 efter ett kanonmål av Didier Drogba och ett starkt Chelseaförsvar som stod emot Liverpoolanstormningen efter utvisningen på Michael Ballack.
Skadeläget hos Chelsea har ljusnat något och Frank Lampard kommer troligtvis att göra comeback mot Liverpool. John Obi Mikel finns också tillgänglig efter att Nigeria fick respass i kvartsfinalen i Afrikanska Mästerskapen. Dessutom återvänder Ricardo Carvalho från avstängning.
Branislav Ivanovic, ny försvarare från Lokomotiv Moskva i januari, finns med i truppen för första gången, men han kommer knappast att kastas in i hetluften mot Liverpool, utan lär matchas igång mot Huddersfield nästa helg.
Fem senaste:
Portsmouth – Chelsea 1-1 (Anelka)
Chelsea – Reading 1-0 (Ballack)
Wigan – Chelsea 1-2 (Anelka, Wright-Phillips)
Everton – Chelsea 0-1 (J.Cole)
Birmingham – Chelsea 0-1 (Pizarro)
Så här gissar jag att Avram Grant ställer upp sitt lag:
Petr Cech
Juliano Belletti – Alex – Ricardo Carvalho – Ashley Cole
Frank Lampard – Claude Makelele – Michael Ballack
Joe Cole – Nicolas Anelka – Shaun Wright-Phillips
Liverpool - halkar efter i ligan
Liverpool har inte inlett det nya året särskilt övertygande. På fem Premier League-matcher har The Reds bara tagit sex av femton möjliga poäng och i FA-cupen var man stundtals illa ute både mot Luton och mot Havant and Waterlooville. Förra helgen blev det dock en säker 3-0-seger mot Sunderland och Liverpool ligger nu femma i ligan. Avståndet upp till Arsenal är hela 17 poäng och till Chelsea skiljer elva pinnar.
Pressen på managern Rafael Benítez ökar för varje dag som går och det börjar bli dags att visa att de 50 miljoner pund som investerades på nya spelare i somras inte bara var pengar i sjön. Supportrarna har med protester mot klubbens ägare Tom Hicks och George Gillett visat att de står bakom Rafael Benítez, även om det från visa håll viskats om José Mourinho.
Till söndagens match har Liverpool drabbats av ett enormt avbräck i och med en skada på Fernando Torres. Spanjoren har redan gjort 18 mål den här säsongen och varit en av Liverpools mest framstående spelare. Även Daniel Agger, Andriy Voronin, Fabio Aurelio och Alvaro Arbeloa är skadade medan Xabi Alonso är avstängd. Ryan Babel har varit skadad och det är osäkert om han kan medverka på söndag.
Fem senaste:
Liverpool – Sunderland 3-0 (Crouch, Torres, Gerrard)
West Ham – Liverpool 1-0
Liverpool – Havant and Waterlooville 5-2 (Benayoun 3, Lucas, Crouch)
Liverpool – Aston Villa 2-2 (Benayoun, Crouch)
Liverpool – Luton 5-0 (Gerrard 3, Babel, Hyypiä)
Jag gissar att Rafael Benítez formerar sitt manskap så här:
José Reina
Steve Finnan – Sami Hyypia – Martin Skertl – Jaime Carragher
Jermaine Pennant – Steven Gerrard – Javier Mascherno – Yossi Benayoun
Dirk Kuyt – Peter Crouch
Övrigt:
- Matchen spelas på söndag klockan 17:00 svensk tid.
- Canal+ Sport 1 sänder direkt.
- Domare är Mike Riley, som dömde motsvarande möte förra året och visade ut Michael Ballack.
- Om Michael Ballack spelar blir det hans 50:e Chelseamatch.
- Om Frank Lampard gör mål blir det hans 100:e i Chelseatröjan.
- Glöm inte Chelseatipset!
