Inför: Chelsea - Middlesbrough
Chelsea måste vinna för att sätta press på Man United medan Middlesbrough har allt att vinna och ingenting att förlora. Robert Huth väntas komma åter till Stamford Bridge, nu med Middlesbrough tröja.
Middlesbrough - inget att förlora allt att vinna
Middlesbrough har för närvarande 34 poäng och ligger därmed på en mittenplacering i ligan. Detta innebär dock inte att man har särskilt god marginal till nedflyttningsstrecket utan kan komma att bli inblandad i nedflyttningsstriden om resultaten inte går deras väg de sista omgångarna. Samtidigt är de inte stenhårt pressade av tabelläget utan kan åka ned till London med mycket små förväntningar på sig och kan kliva in med en inställning att de har mer att vinna än att förlora på Stamford Bridge. Man ska komma ihåg att laget bl a vunnit hemma mot Arsenal i år och fick med sig ett oavgjort resultat mot Arsenal på bortaplan så de har kapacitet att överraska.
Laget saknar inte profiler. På mittfältet återfinns t ex landslagsmannen Stewart Downing och George Boateng som alltid tycks göra bra matcher mot Chelsea. Anfallsparet Aliadière och Tuncay har hållit så pass god klass efter nyår att de allt som oftast hållit rekord värvningen av sverigebekantingen Afonso Alves på bänken. Man kan också lägga till den relativt sett okände U21 landslagsmannen backen David Wheater till listan av habila spelare, samt en annan back som vi känner till lite mer om, Robert Huth som äntligen kommit tillbaka efter en lång skadeperiod och har fått regelbunden speltid av lagets manager Gareth Southgate.
Avstängda i Boro inför matchen i morgon är Mido och Rochemback. Laget har fått flest varningar och utvisningar i Premier League hittills med 76 kort (74 gula och två röda) så att de spelar ett tufft spel är ställt utanför varje rimligt tvivel. På skadelistan återfinns Clattermole, Young, Alves, Jones och Huth men samtliga har på Physioroom.com angivelsen att de ska vara spelklara till i morgon.
Chelsea – måste vinna alla matcher!
Chelsea kommer så länge man är med i titelracet att bara spela måstematcher. Man är mer eller mindre tvingade att vinna alla sju återstående matcher om man ska sätta någon press på Manchester United i ligaledningen. Manchester har visserligen kvar att möta både Arsenal och Chelsea men ser tillräckligt bekväma ut i sitt spel för att kunna hålla hela vägen ut, medan Chelsea tycks få kämpa hårdare för varje poäng – eller också är det bara en plågad supporters iakttagelse.
På skadelistan återfinns sedan tidigare Cech men nu också John Terry och Frank Lampard. Lampard uppges vara däckad av ett virus medan Terry har känningar av en knäskada. Även här uppges samtligas ”Expected return” vara den 30 mars. Min gissning är att Grant kanske väljer att spara den här trion till veckans kommande Champions Leaguematch om de nu har kvar skadekänningar.
Startelva i Chelsea:
Cudicini
Ferreira – Alex – Carvalho – A.Cole
Mikel
Essien – Ballack
J. Cole – Anelka – Kalou
Terry, Lampard och Drogba återfinns på bänken om nu Grant lärt sig något av misslyckandet mot Barnsley.
Matchbild
Eftersom hemmalagets supportrar inser att laget måste vinna varje återstående match utgår jag ifrån att publiken kommer att elda på hemmalaget för fullt från första minut. Jag hoppas på en repris från förra året med en klar 3-0 seger för Chelsea och tror att Joe Coles kreativitet kommer att kunna öppna Boro försvaret redan i första halvlek. Middlesbrough kommer förmodligen att spela med ett fem manna mittfält och det vill till att Essien och Ballack är ordentligt på hugget för att vinna den matchen. Mikels huvudsakligen defensiva ansvar måste också fungera och han måste bevisa att han kan ta det tuffa fysiska spel som Boro kommer att bjuda upp till. Middlesbrough spelar ett klassiskt brittiskt sparka och spring spel och kommer att gå in hårt i närkamperna.
Övrigt
Middlesbrough har inte vunnit på Stamford Bridge på 33 år på 19 försök och inte gjort något mål där sedan 2001.
Matchen sänds av Canal+ Sport Extra, med start 14:30 den 30 mars.
Domare: Phil Dowd
