Stevenage - Southend
4 - 0

Man Utd - Arsenal 2-1

Det tog ett tag innan Owen Hargreaves lyckades växa in i United-kostymen. Efter en månad där han synts till oftare och oftare i startelvan fick han igår Old Trafford att explodera med sitt matchavgörande mästerverk.

Trots att den första halvleken slutade mållös saknades inte målchanser eller positiva anfallsförsök. Wenger överraskade med att ersätta Senderos med den betydligt mindre rutinerade Song i mittförsvaret. Park fick på nytt förtroendet från start i United samtidigt som Pique startade bredvid Rio Ferdinand i Uniteds backlinje. Efter fem trevande minuter där Rooney jagade ensam på topp och där Van Persie tilldelats en utgångsposition till vänster på mittfältet öppnade slarv i Uniteds uppspel upp en dittills spänd inledning. Fabregas lyckades dock inte utnyttja skottläget som uppstod strax utanför straffområdet. Arsenal fortsatte på den inslagna vägen och skapade flest och bäst chanser under matchens femton första minuter. Statistiken kring bollinnehavet vittnade också om piggare gäster då bollen 65 % av tiden fanns i Londonklubbens ägo. Mittbacken Song hamnade sedan i svårigheter vid två tillfällen som båda slutade med att Rooney avslutade från bra positioner. Kommunikationsproblem vid en utspark och senare en läcker chip från Ronaldo över nämnde Songs ben tvingade en pånyttfödd Lehmann till fina parader.

Arsenal fick en perfekt start på andra halvlek. Efter att Van Persie inte riktigt lyckats få tillbaka bollen vid en kort frisparksvariant hamnade den trots allt i hans ägo igen till vänster om Uniteds straffområde. Ett fint inlägg mot första stolpen hamnade efter tamt försvarsarbete och vad som såg ut att vara Adebayors hand bakom Van der Saar. 0-1 kändes inte helt orättvist och för Arsenals del innebar det att de på egen hand lyckats bjuda in sig själv i striden om ligatiteln. Sex minuter senare var en annan hand inblandad i spelet och tyvärr för Gallas del inne i eget straffområde. Carrick fick en misslyckad träff med sin vänsterfot men studsen blev lyckad då den träffade den franske lagkaptenens hand. Med Almunia skadad i samband med sista träningen innan match ställdes Ronaldo öga mot öga med Jens Lehmann. Precis som vanligt försökte den tyske burväktaren störa straffskytten genom att ställa sig vid straffpunkten. Med Lehmann på mållinjen och Ronaldo sakta fram mot bollen hade flera av hemmaspelarna bråttom över linjen och domare Webb tvingade Ronaldo att lägga upp bollen på nytt. Lehmann passade på att ta en promenad vid straffpunkten ytterliggare en gång men Ronaldo lät sig inte störas utan skickade in bollen i samma hörn som vid första försöket. Ferguson valde trots kvitteringen att genomföra sina redan förberedda byten. Park och Scholes lämnade plats för Tevez och födelsedagsbarnet Anderson.

Bytena skapade en mer kontrollerad matchbild för United. Anderson bidrog med ett rörligt spel centralt på mittfältet och Tevez förmåga att täcka bollen gjorde att övriga spelare gavs tid att fylla på offensivt. Efter 72 minuter tilldömdes United en frispark strax utanför straffområdet. Nio gånger av tio ställer sig Ronaldo vid bollen och de andra spelarna får snällt gå därifrån. Efter att ha blivit nekad i första halvlek gjorde Hargreaves ett nytt försök nu. Fem stegs ansats och ett mästerligt tillslag senare svävade bollen över mållinjen intill den vänstra stolpen. Old Trafford exploderade och mitt i högen av jublande spelare stod ett dyrt och omtalat nyförvärv som valt helt rätt match att iklä sig hjälterollen. Bendtner byttes in och bidrog med sitt fina huvudspel innan Uniteds tre främsta målskyttar för säsongen, Tevez, Rooney och Ronaldo tog hjälp av Giggs och rullade bort den övertid som fanns kvar. Samtidigt rullade man bort Arsenal från ligatiteln, men om Wenger lyckas bredda sin trupp en aning rullar nog hans unga lag bollen ännu snabbare nästa säsong.

Det blev till slut en match som innehöll det mesta. Ett lag med ton av självförtroende med sig in på arenan som ställdes mot ett lag tyngda av motgångar pressade att vinna. En toppmatch mellan två managers som inte tyckt om varandra på många år. Wenger vågade peta en i veckan mindre lyckad Senderos och Arsenal vågade ställa om och fylla på med sina ytterbackar bättre än United till en början. Hleb måste just nu räknas till en av Europas mest formstarka spelare samtidigt som Clichy presterar minst lika bra fotboll som Cole gjorde innan han lockades till Chelsea. United blev inte riktigt farliga framåt förrän Tevez och Anderson byttes in, men i efterhand kändes det genomtänkt och smart av herrarna på Uniteds bänk. Arsenal var pressade att vinna, vilket de inte såg ut att vara tyngda av under matchens inledning, och med bättre utdelning och en lite hetare Adebayor kunde det varit 0-1 eller 0-2 innan paus. Ferdinand och Brown styrde dessutom bollen mot eget mål och utan en behjälplig stolpe och en reaktionssnabb holländare mellan stolparna kunde det blivit 0-2 även efter Adebayors ledningsmål.

Ronaldo var långtifrån briljant denna eftermiddag men kvitterade från elva meter med massor av press på sig efter att ha tvingats slå samma straff två gånger. Pique gjorde en väldigt bra match bredvid en fullständigt fantastisk Rio Ferdinand. Låt vara att den vikarierande lagkaptenen bryter bollar och vinner nickdueller. Han har också en framtoning och ett engagemang som bara vinnare besitter. Ansiktsuttrycket när han sträcker armarna i luften efter målet som betydde 2-1 stinker vinnarkultur hela vägen till Moskva. 175 cm Patrice Evra såg igår ut att vara en bit över två meter när han halvt liggandes bröt bollen för att sedan sätta fart framåt. En av säsongens passningar med utsidan och en anfallslust längs sin kant gjorde också honom till en matchens främsta aktörer. Bänkad, ifrågasatt och ibland placerad till höger i backlinjen. Värvad dyrt från Bayern efter att ha varit på väg hem till England igen ett tag fick Owen Hargreaves äntligen bevisa och på egen hand förklara varför han kan bli en tillgång på Uniteds mittfält lång tid framöver. Han har visat upp sig från en allt bättre sida den senaste månaden och var en av de tongivande när United segrade i Rom för snart två veckor sedan. Men igår på Old Trafford sköt han United ett litet steg närmare ligatiteln och sig själv en stor plats i supportrarnas hjärtan.

Manchester United

Van der Saar – Brown, Pique, Ferdinand, Evra – Park (Tevez, 55), Carrick, Scholes (Anderson, 55), Hargreaves (Giggs, 90), Ronaldo – Rooney

Arsenal

Lehmann – Toure (Hoyte, 85), Song, Gallas, Clichy – Eboue (Walcott, 62), Silva, Fabregas, Van Persie (Bendtner, 76) – Hleb – Adebayor

0-1 Adebayor (48)
1-1 Ronaldo (straff, 54)
2-1 Hargreaves (72)

Varningar:
United: Brown, Carrick
Arsenal: Van Persie, Gallas, Lehmann, Hleb, Adebayor, Hoyte