Inför : Wigan Athletic - Manchester United
Sista omgången av Premier League. Två lag som slåss om att bli engelska mästare. Två lag som även möts i Champions League-finalen. Slaget om England kan inte bli så mycket större än så här. Manchester United har dock fortfarande allt i sina egna händer och man möter ett Wigan Athletic på JJB Stadium som precis ordnat ett nytt kontrakt vilket känns helt överkomligt men väldigt, väldigt nervöst. En vinst är allt vi ber om, nu inleder vi The Last Crusade.
Inför säsongens allra sista spelande minuter på söndag så hänger ovissheten fortfarande kvar i England och vill man skriva en thriller så är det bara att kopiera Premier League anno 2007/08, för varför uppfinna hjulet två gånger?
Premier League fick för tre helger sedan en dramatisk vändning (sett från ett Old Trafford-perspektiv) då Chelsea först och främst gjorde det som var nödvändigt, man besegrade Manchester United med 2-1 på Stamford Bridge. Därmed hamnade de båda klubbarna på samma poäng men med bättre målskillnad för Manchester United. I förra helgen vann sedan Manchester United mot West Ham på Old Trafford med 4-1 medan Chelsea under måndagen vann på St. James´ Park mot Newcastle med 0-2.
De två kvarvarande klubbarna som jagar den åtråvärda Premier League-bucklan, Manchester United och Chelsea, möter båda motstånd (Wigan Athletic resp. Bolton Wanderers) som egentligen inte har någonting att spela för - förutom då äran och att det är säsongens sista match. Situationen för de titeljagande klubbarna är dock annorlunda för om både Sir Alex Ferguson och Avram Grant lyckas med att vinna sina resp. matcher så står den förstnämnde managern som vinnare av Premier League 2007/08. En slutlig vinst på JJB Stadium är således det enda som behövs för Manchester United och Sir Alex Ferguson - då är man engelska mästare igen!
Chelsea måste därmed inte bara förlita sig till sig själva utan man måste slänga ett vänskapens öga till klubben som geografiskt ligger i området Greater Manchester. Under ledning av managern Steve Bruce, som tog över Wigan Athletic i november 2007, så har klubben kämpat med näbbar och klor efter nyår. Och för att vara en klubb som endast existerat i 30 år så var det med stor glädje som man i den förra omgången ordnade ett nytt kontrakt genom att bortabesegra Aston Villa på Villa Park med 0-2 (båda målen gjorda av Antonio Valencia). Efter nyår har Wigan under managern Steve Bruce imponerat en hel del och plockat poäng där framför allt defensiven har varit nyckelordet.
Inför söndagens avsutande omgång har de båda klubbarna för närvarande 84 poäng vardera där alltså målskillnaden kan komma/kommer att bli en avgörande faktor för vilken av klubbarna som vinner Premier League. Manchester United har en klart bättre målskillnad än sina konkurrenter. För att Chelsea ska lyckas få en bättre målstatistik, om de båda lagen vinner, lär man behöva vinna med ungefär 19-0 vilket känns ganska orealistiskt milt uttryckt.
Ligatiteln i all ära men de båda klubbarna ställs även mot varandra i den helengelska Champions League-finalen den 21:a maj i Moskva, Ryssland. Därmed är det upplagt för två viktiga slag inom loppet av 11 dagar. De engelska klubbarna rustar för allt vad de är värda och hela Europa följer med ett vakande öga.
Vi har alltså en otroligt spännande söndagseftermiddag framför oss där Premier League nu äntligen ska avgöras. Manchester United är fortfarande tunga favoriter, att misslyckas denna dag vore en historisk tragedi för man har ändå allt i sina egna händer. Hela England håller andan när Wigan Athletic-Manchester United och Chelsea-Bolton Wanderers blåser igång den 38:e och slutliga omgången i vad som kallas "Världens bästa fotbollsliga".
Dagens Wigan Athletic
Wigan klarade ett nytt kontrakt till Premier League för bara någon vecka sedan. Det innebär att klubben inte har någonting att spela för men JJB Stadium kommer ändå att fyllas med råge på söndag. Dels skall supportrarna till The Latics tacka för säsongen och dels skall de ditresta bortasupportrarna förhoppningvis hylla sina blivande mästare.
Om laget Wigan 2007/08 kan jag inte speciellt mycket. Förutom managern Steve Bruce, svenskarna Erik Edman (skadad) och Andreas Granqvist, målvakten Chris Kirkland samt några föredettingar i Henri Camara, Emile Heskey, Kevin Kilbane (skall vilas) och Mario Melchiot (skadad) så faller inte några speciella namn till mitt minne.
Det de däremot har imponerat på är att hålla en mycket bra defensiv, kanske beroende på den nye managern Steve Bruce (f.d. Manchester United). Efter nyår har klubben spelat 17 ligamatcher och man har plockat hem 24 poäng, släppt in endast 13 mål och hållt nollan vid nio tillfällen. Hemma på JJB Stadium efter nyår har laget spelat åtta matcher och man har fyra vinster, tre oavgjorda och en förlust. Senast man förlorade på JJB Stadium var den 20:e januari och man har endast släppt in tre mål... Wigan har inte heller förlorat på de sex senaste ligamatcherna.
Detta är absolut inte fy skam och en av anledningarna till att man får spela Premier League även 2008/09. Det här är något som Manchester United bör skrämmas av och man har egentligen ett helt berg att bestiga oavsett om många (mindre kompetenta) människor anser att det ska bli en promenadseger. Lägg ned säger jag, denna uppgift står på söndag i samma klass som att spela på Stamford Bridge, Olimpico eller Nou Camp p.g.a. omständigheterna.
Historik mot Wigan Athletic
Eftersom Wigan Athletic är en så pass ung fotbollsklubb i den engelska fotbollskulturen så finns det ingen längre tradition mot klubben. Wigan har inte heller många säsonger i den högstadivisionen och man har inte lottats mot varandra speciellt ofta i cupsammanhang sedan 1978.
Sanningen är den att Manchester United har endast mött Wigan vid sex olika tillfällen och man har också sex vinster, man har alltså aldrig tappat en enda poäng. Kusliga känslor med andra ord...
2005-12-14 Manchester United - Wigan Athletic 4-0 (PL)
2006-02-26 Manchester United - Wigan Athletic 4-0 (Ligacupfinal)
2006-03-06 Wigan Athletic - Manchester United 1-2 (PL)
2006-10-14 Wigan Athletic - Manchester United 1-3 (PL)
2006-12-26 Manchester United - Wigan Athletic 3-1 (PL)
2007-10-06 Manchester United - Wigan Athletic 4-0 (PL)
Totalt sex vinster med målskillnaden 20-3, kan man hitta en bättre "drömmotståndare" som dessutom inte har något att spela för? Vad en statistik säger är en sak, att spela om den är en annan...
Dagens Manchester United
Jo, Manchester United klarade av att både besegra Barcelona och West Ham på Old Trafford vilket gör att The Double lever i allra högsta grad. Och detta utan varken Wayne Rooney eller Nemanja Vidic som även till matchen mot Wigan fortfarande är osäkra kort (de testas även fredag och lördag). Lägg dessutom till att Nani är avstängd efter sin mindre intellektuella insats senast och att Louis Saha fortfarande saknas så finns några frågetecken till laguttagningen.
Men de positiva sakerna skall en sådan här dag lyftas fram och i dagens Manchester United finns en uppsjö av spelare i bra form. Sir Alex Ferguson har därmed fler alternativ att välja mellan och frågan är om han ska spela de säkra korten eller bara vara offensiv och låta spelarna njuta och släppa lös fantasin. Troligen blev det sistnämnda förslaget nedröstat på Carrington i veckan som gick för den taktiske skotten tänker inte missa klubbens 17:e ligaguld.
Vilka stiger då fram? Vilka kommer att avgöra detta på söndag? Vilka har modet att sätta huvudet i lejonets gap? Ja, självklart blir det fler än en (till skillnad mot vissa andra lag) för i denna trupp vimlar det av hjältar, krigare och artister. Jag nämner några.
Ledaren och vårens utropstecken Rio Ferdinand kommer att leda de bakre leden precis så storartat som han gjort de senaste månaderna. Jag vet ej vad som inträffat med denne mittback men han verkar ha mognat 10 år på tre månader, tar mer ansvar än förrut och läser spelet bättre än vad Materazzi, Zambrotta och Maldini gör tillsammans. Vänsterbackarnas svar på tyskarnas Autobahn i England är självklart Patrice Evra och denna söndag kommer han inte att kunna stoppas heller. Han får en alldeles speciell dimension när han läggs till den redan breda offensiven.
På mittfältet kommer Michael Carrick att styra spelet som värsta CS-instruktören (har lärt mig detta uttryck från barnen...) och hans blick över det defensiva arbetet, hans öppnande passningar fram och hans outröttliga spelstil kommer att slita sönder Wigan på mitten. Tillsammans med pånyttfödde Paul Scholes (som fått sin dröm uppfylld) så ger de varandra ett komplement som få har. Scholes leker fotboll, han är född med en fotboll och han kommer att göra spektakulära underverk som får motståndaren att blekna.
Om Cristiano Ronaldo behöver man inte säga speciellt mycket. Ge honom en högerkant och han kommer att inta större ytor än Javier Mascherano kan räkna. Hans riktiga position är att vara ytter, här går han inte att kontrollera och det är här han kommer med sina avslut och inspel. Ronaldo kommer att göra mål, frågan blir hur många. Vid Rooney´s frånvaro är Carlos Tevez ett lika bra alternativ, kanske bättre på vissa punkter. Hans rörelseschema får självaste Schiphol att se liten ut och hans målsinne är unikt.
Till dessa fantastiska herrar kan man krydda med en rutinerad Edwin van der Sar (Tulpanernas konung), Owen Hargreaves som kan spela högerback eller mittfält, Anderson som väl denna söndag borde släppas lös (?) och till slut räven Ryan Giggs.
Manchester United är i form. De har chansen att vinna The Double och de kommer inte att missa det första slaget om England. Det är en omöjlighet i mina ögon, å andra sidan hatar jag själv att vara säker på en sak. Det blir vinst på JJB Stadium och Manchester United kommer att vinna ligaguld.
Premier League (38:e omg.)
Wigan Athletic - Manchester United
Domare:
JJB Stadium:
