Inför: Man Utd - Barcelona
Första schackpartiet mellan Rijkaard och Ferguson slutade med remi. Ett noggrant flyttande av pjäserna på Nou Camp gjorde att Sir Alex möjligen kan ha ett par sekunder extra betänketid på Old Trafford.
Tre matcher är redan schemalagda för United under säsongsavslutningen. Det handlar om morgondagens retur i Champions League mot Barcelona och ligamatcherna mot West Ham och Wigan. Det som Ferguson vill skriva in i lagets kalender är garanterat också Moskva onsdagen 21 maj. Ligan har jämnats ut på grund av helgens förlust på Stamford Bridge. Tre alternativt fyra matcher kommer nu att avgöra hur många titlar Ferguson och hans mannar får addera till meritlistorna.
Barcelona har lagt La Liga åt sidan och en medioker insats borta mot Deportivo i helgen gjorde att laget inkasserade säsongens sjunde förlust i ligan. I en tabell som bara visar lagens bortamatcher placerar sig Kataloniens stolthet på åttonde plats med endast fyra vinster på 17 försök. Uniteds hemmafacit under säsongen borde därför skrämma ett förvånansvärt bortasvagt Barcelona eftersom United vunnit 16 av sina 18 hemmamatcher och skaffat sig en total målskillnad på 43-6. Modellen att mötas hemma och borta där målen på bortaplan är extra mycket värda skapar dock en speciell karaktär på matcherna. 0-0 på Nou Camp innebär att ett mål från Barcelona tvingar United att göra två för att gå vidare till final.
Frank Rijkaard vilade några av sina nyckelspelare i lördagens ligamatch. Messi och Eto hade lämnat plats för Henry och Bojan i anfallet samtidigt som rotationsspelare också ersatte Xavi och Iniesta på mittfältet. Truppen är annars väldigt stark på samtliga positioner, men skador på nyckelspelare har gjort att man inte kunnat utmana Real Madrid på riktigt allvar. Messi spelade ungefär en timme i första matchen och presterade fin fotboll med sin bollkontroll och snabbhet. Ronaldinho har saknats en längre tid och en högklassig men formsvag Eto kommer garanterat att uppehålla Uniteds mittbackar från sin centrala anfallsposition. En spelare att varna för borde vara Thierry Henry. Ifrågasatt och periodvis förpassad till bänken under säsongen men han om någon vet hur man bär sig åt för att göra mål och vinna mot United. Backlinjen får nog ses som lagets minst stabila lagdel. Under en säsong där anfallsspelet inte levererat i samma utsträckning som tidigare säsonger har bristerna genomskådats. Spelplanens mitt upptas av kortväxta spelskickliga spelare som gärna kombinerar tillsammans med hjälp av få tillslag.
Även Sir Alex Ferguson ställde upp med ett något reservbetonat lag i helgen, trots att seriefinal mot ett mycket hemmastarkt Chelsea stod på programmet. Säsongen har kommit in i ett skede där stjärnorna börjar bli slitna och varje liten chans till vila är välkommen. Ronaldo spelade mindre än halvlek medan Tevez, Evra och Park fick se hela matchen från sidan. Minsta möjliga kraftansträngning från truppen samtidigt som man lyckas vinna matcherna verkar vara Fergusons strategi under slutskedet av säsongen. I Champions League har laget lyckats skaffa sig ett mycket gynnsamt utgångsläge efter matchen i Barcelona men att taktiskt kopiera den insatsen i ligaspelet med lågt försvarsspel och få anfallsförsök var kanske inte riktigt vad man trott och hoppats.
Om Manchester United lämnar Old Trafford mållösa imorgon har laget precis som förra säsongen fått lämna Champions League efter semifinalspelet. Två matcher präglade av defensiv disciplin måste nu förbytas mot någonting som liknar offensivlust och mod att fylla på med spelare när tillfälle ges. Att få se Anderson i en offensiv mittfältsroll med bolltempo som sin huvudsakliga uppgift skulle lägga en bra grund för att United blir det spelförande laget. Ytterbackarna måste samtidigt vilja ta initiativ framåt för att bidra i anfallsspelet, men också tvinga Barcelonas yttrar till en mer defensiv utgångsposition. Messi får i dagsläget ses som Barcelonas offensivt starkaste kraft och genom att sysselsätta honom i det defensiva arbetet borde hans offensiva initiativ bli färre. Rooney och Vidic är osäkert startande efter helgens match. Vidic eventuella frånvaro kompenseras säkert av Brown som mittback och Hargreaves som högerback medan Tevez är ett lysande komplement som forward. United känns mer formstarka och just den här säsongen generellt lite bättre än Barcelona. Men att inte visa en klassisk och framgångsrik klubb med mängder av titlar stor respekt imorgon är inte att föredra.
Marquez är avstängd men ersätts troligen av Puyol som var avstängd i första mötet. Med hopp om att både Vidic och Rooney kan starta matchen är följande startelvor att förvänta:
United: Van der Saar – Brown, Ferdinand, Vidic, Evra, - Ronaldo, Carrick, Scholes, Anderson – Tevez, Rooney
Barcelona: Valdés – Zambrotta, Puyol, Milito, Abidal – Xavi, Touré, Deco – Messi, Eto, Iniesta
Matchen kommer att dömas av Herbert Fandel från Tyskland. United har efter morgondagens match spelat 248 europeiska cupmatcher men om kolumnen över vinster bytt siffran 131 mot 132 vet vi kanske inte förrän efter 120 minuters fotboll och ett antal straffsparkar.
