Fulham - Birmingham 2-0 (0-0)
Fulham Football Clubs egna version av The Great Escape fortsätter och nu ligger Londons äldsta ligaklubb över det fruktade nedflyttningsstrecket tack vare bättre målskillnad än Reading.
Solen sken över Craven Cottage. Drygt 25 000 förhoppningsfulla men nervösa supportrar av båda lagen hade tagit plats på läktarna. Majoriteten av FFC Sweden hade tagit flugit över Nordsjön till Englands huvudstad för att hjälpa Fulham till vinst. För att vinna var det enda som räknades, både för Fulham och för Birmingham. Kan man få en bättre inramning för en match i bottenstriden?
I startelvan fick samma lag som startade i segermatchen borta mot Svennis Manchester City återigen chansen igen sånär som på att tvåmålskytten i den matchen, Diomansy Kamara, fick förtroendet bredvid lagkapten Brian McBride på topp istället för David Healy som förpassades till bänken. På mittfältet spelades således Danny Murphy och Jimmy Bullard centralt medans Clint Dempsey, som innan matchstart skrev på en förlängning utav sitt kontrakt fram till sommaren 2010, och Simon Davies tog plats på kanterna. Backlinjen såg ut som vanligt med Paul Stalteri till höger, Aaron Hughes och Brede Hangeland i mitten och Paul Konchesky till vänster. Målet vaktades av rutinerade Kasey Keller.
Fulham öppnade matchen piggt och hade under dem första fem minuterna två farliga instick till löpande spelare som felaktigt avvinkades för offside båda gångerna. I den sjätte minuten fixade Davies en frispark i farligt läge. Bullard tog som vanligt hand om frisparken och hittade genom en perfekt fungerande variant, där hela Birminghamförsvaret grundlurades, fram till just Davies vars fina skott dock tippades runt stolpen efter en fantastisk räddning av den förre Fulham-keepern Maik Taylor.
Fulham fortsatte halvleken igenom med att springa offside och hota Birmingham med farliga fasta situationer tack vare Bullard känsliga högerfot. Kamara var livlig och vid ett tillfälle var ett ben tillhörande försvararen Radhi Jaidi det enda som stod i vägen för ett Fulhammål signerat Dio Kamara. Trots att Fulham styrde spelet var halvleken jämn och bortalaget såg giftiga ut när de väl ställde om snabbt från försvar till anfall. Vid en situation fick Hughes agera räddaren i nöden då nordirländaren bröt passningen som annars hade frispelat Mikael Forssell.
I halvtid tvingades Alex McLeish att göra ett byte. Ut gick skadade Liam Ridgewell, som fungerat väldigt bra med Radhi Jaidi i mittförsvaret, och in kom förre Fulhamspelaren Franck Queudrue. Ett matchavgörande byte skulle det visa sig då det var just Queudrue som missade markeringen på McBride när amerikanen ohotad fick slängnicka in det förlösande 1-0-målet efter en Bullard-frispark. Det känns så rätt att det just var Brian McBride som fick göra målet. Lagkaptenen gjorde kanske sin sista hemmamatch för Fulham då hans kontrakt löper ut i sommar och det har snackats om en flytt hem till USA. Om den flytten realiseras har 35-årige ”McGod” i alla fall avslutat sin Fulhamkarriär på bästa sätt, som den legend och hjälte han är - med sitt livs viktigaste mål inför ett fullsatt Craven Cottage.
Bara minuter efter målet vände Kamara snyggt bort tre Brum-backar men när senegalesen skulle avsluta var siktet tyvärr inställt på 18:e bänkraden bakom målet. Pulsen ökade ytterligare när den lurige Mauro Zarate byttes in mot anonyme Olivier Kapo. Roy Hodgson genomförde också ett byte då Kamara, som fått en smäll på låret, ersattes av Erik Nevland.
Nervositet och ångest var två nyckelord när Jaidis nick såg ut at gå i mål i den 84:e minuten. Tack och lov var nicken något felriktad och bollen landade någon meter vid sidan av Kellers vänstra stolpe. När ”French Franck” Queudrue sedan slarvade i huvudspelet och bjöd inhoppande Nevland på ett friläge gjorde norrmannen inget misstag. Hårt och lågt till höger om Taylot i målet och 2-0 var ett faktum. Förlösande glädje på Craven Cottage och hemma i vardagsrummen för tack vare att Steed Malbranques Tottenham bortabesegrade Reading befinner sig nu Fulham över det föraktade nedflyttningsstrecket! Att Roy sedan gjorde ytterligare två byten och att Murphy nästan satte en frispark i mål spelar mindre roll. Nu väntar Portsmouth på Fratton Park i säsongens sista match, förhoppningsvis tänker Pompey mer på FA-cupfinalen veckan efter istället för att koncentrera sig på matchen. Men till dess ska vi Fulhamfans bara njuta av dagens seger!
We are Fulham!
