-
Inför: Manchester United - Stoke *uppdaterad*
Efter den svidande förlusten mot Arsenal skall nu "Red Devils" försöka vända på trenden genom att besegra fysiska Stoke på Old Trafford.
Dags för väckning säger jag bara. Efter den dåliga prestationen på Emirates Stadium och den knappa vinsten över The Championship laget Q.P.R. i veckan tar nu United emot serienykomlingarna Stoke på Old Trafford. Ett gästande Stoke med sin grymma fysik och stundtals ”fula” spelstil kommer sannorligen att orsaka United problem, men även om man slagit bl.a. Arsenal i år så skall nog inte gästerna ha mycket att säga till om. ”Red Devils” som haft svårt med målskyttet på sistone är mycket redo inför lördagens sammandrabbning. Alla är medvetna om Rory ”Rory he can throw us to glory” Delaps fruktansvärt långa inkast, som dessutom inte flyter bland molnen i två minuter innan bollen landar i straffområdet, utan bollen kommer med en grym fart i en vågrät linje och sedan sjunker strax framför målet. En variant som orsakat motståndarlagen stora problem under inledningen av säsongen.
Man skall givetvis inte spendera all sin tid på att fokusera på Stokes inkast, och med backklippor som Nemanja Vidic och Rio Ferdinand i laget har jag svårt att tro att man verkligen skall lyckas med att rubba United genom inkast. Hur som helst väntar en tuff match mot Stoke på lördag även om jag inte tror serienykomlingarna kommer att ha något att säga till om då United får igång spelet.
Stoke City
Nykomlingarna som överraskat positivt i år, ligger närvarande på 12:e plats i Premier League. Efter en trög inledning har man tagit poäng mot bl.a. Liverpool (oavgjort), Tottenham (vinst) och Arsenal (vinst) mycket p.g.a. ”The Potters” starka fysiska spel och kämpaglöd, något som United verkligen saknat på sistone. Klubben är också den äldsta (grundad 1863) i den engelska ligan och spelar sina hemmamatcher på Britannia Stadium, vilket enligt mig klingar ganska engelskt. Det reflekterar som sagt också i spelstilen, och med en gnutta tur har man lyckats med ledning av tränaren Tony Pulis relativt bra i den högsta serien. Laget är kanske inte direkt starkt på pappret men en funkande spelfilosofi kombinerat med en otrolig vilja att vinna har tagit Stoke långt än så länge.
Stoke har kanske aningen överraskande spelat mycket jämnt mot United under historiens lopp. Man har spelat emot varann 87 gånger, av vilka ”The Potters” har vunnit 26, spelat 31 gånger oavgjort och förlorat 30. På hemmaplan, Victoria Ground (Britannia Stadium nuförtiden), har man varit mycket starka då man tagit 18 vinster samtidigt som man haft det otroligt svårt på bortaplan mot United, då man endast vunnit sju matcher och förlorat hela 20. Den senaste gången lagen möttes var på Old Trafford den 6 Oktober 1993 i ligacupens andra omgång, match två. I den första matchen hade Stoke besegrat ”Red Devils” på hemmaplan med 2-1, men i Manchester förlorade man 2-0 och var där med utslagna ur turneringen.
I lördagens tuffa bortamöte mot ”Red Devils” lär vi se ett ganska defensivt Stoke. Målvakten Tomas Sörensen vaktar troligtvis målet medan en fyrbackslinje i form av kapten Andy Griffin till höger, Abdoulaye Faye och Ryan Shawcross centralt och Danny Higginbotham till vänster skulle inte överraska mig. Stoke har för övrigt släppt in 19 mål i serien vilket inte tyder på något stenhårt försvarsspel.
På mittfältet finner vi sannolikt Olofinjana, Delap, Diao och Amdy Faye. Har inte koll på hur mittfältet brukar vara format i Stoke men en typisk 4-4-2 med två centrala mittfältare skulle inte vara någon höjdare. Rory Delap och Olofinjana tar var sin kant medan Diao och Faye tar hand om mitten av banan. Ricardo Fuller och Kitson lär starta på topp, ifall Stoke verkligen går för tre poäng på lördagen. Om inte, så är det möjligt att Pulis ställer upp med med 4-5-1 taktik där Fuller agerar ensam anfallare. Det skulle innebära att en mittfältare, kanske Whelan skulle starta. Enligt mina uppgifter är Mamady Sidibe skadad vilket självklart innebär att han inte kan delta i matchen, dock är jag inte 100% säker och om vi ser honom på topp mot United är det ingen överraskning.
*Truppen: Sörensen, Griffin, Shawcross, Abdoulaye Faye, Higginbotham, Olofinjana, Amdy Faye, Diao, Delap, Sidibe, Fuller, Whelan, Cresswell, Kitson, Simonsen, Wilkinson, Cort, Tong, Pugh, Dickinson.
* Mamady Sidibe är alltså med i truppen vilket kan innebära möjliga förändringar i Tony Pulis laguppställning. Det är dock oklart om Sidibe är i 100% skick och kan där med starta på bänken för att sedan göra ett inhopp i ett senare skede i matchen.
Trolig startelva:
Sörensen
Griffin-Abdu Faye-Shawcross-Higginbotham
Olofinjana-Diao-Amdy Faye-Delap
Fuller-Kitson
United
Även om några små stenar stört lagmaskinen på den senaste tiden så är United i god form. I den senaste matchen slog man ut Queens Park Rangers från ligacupen då Carlos Tévez gjorde matchens enda mål från straffpunkten. Om Argentinaren får starta mot Stoke är mycket oklart, men jag hoppas i alla fall på det. För övrigt är Paul Scholes fortfarande på skadelistan men är enligt nya uppgifter på god väg tillbaka, kanske redan till det heta derbyt mot City. Owen Hargreaves kommer som sagt att missa resten av säsongen då han genom går en knäoperation som kommer att hålla honom borta minst ett halvt år. Även Wes Brown är skadad, dock handlar det inte om något så allvarligt som en knäskada, utan Wes har haft små problem med höften och tvingas stå över lördagens match.
I den senaste matchen hade man ett mycket reservbetonat lag, även om Tévez, Ji-Sung Park, Nani och Anderson alla spelade från start. Till lördagens möte mot Stoke City på ”Theatre of Dreams” gör Ferguson säkerligen många förändringar. Edwin Van Der Sar vaktar målet efter att Kuszczak hållit nollan mot Q.P.R. Försvarslinjen är ganska klar, det enda frågetecknet är vem som börjar som högerback. Då alla känner till att Stoke är ett mycket fysiskt och typiskt engelskt lag som spelar otroligt hårt, så tror jag att Neville får fortsatt förtroende. Rafael känns helt enkelt lite för tunn i kroppen. Ifall kaptenen startar är backlinjen följande; Neville, Ferdinand, Vidic, Evra.
Nu när Carrick gjort comeback, och när han dessutom vilade tidigare i veckan, är ena platsen som innermittfältare reserverad för honom. Den andra tror jag går till Darren Fletcher som sagt att United är redo för en fysiskt hård match men kommer ändå att försöka spela på sitt eget sätt. Anderson startade i tisdags och tror Sir Alex kommer att vila honom imorgon. Cristiano Ronaldo är självskriven som högerytter medan Nani och Ji-Sung Park kämpar om den andra. Då sydkoreanen spelade i ligacupen tror jag Ferguson vill ha en snabb, teknisk och kreativ yttermittfältare som skapar lägen, dribblar och trixar. Då Stokes känns ganska styvt så får vi troligtvis många frisparkar från farliga lägen ifall spelarna orkar utmana gång efter gång.
Wayne Rooney, som var iskall mot Arsenal (inte kylig i avsluten utan iskall), tror jag får börja på bänken mot Stoke. Ferguson var mycket medveten om hur viktig Gunners matchen var och efter att Wazza missat ett par klara målchanser tror jag skotten bänkar honom på lördagen. Istället är det Carlitos som får göra Berbatov sällskap i anfallet, och vi får hoppas att samarbetet mellan dessa två fungerar även om de inte haft chansen att spela tillsammans så ofta.
*Truppen: Van der Sar, Foster, Kuszczak, Neville, Rafael, Ferdinand, Vidic, Evans, Evra, O’Shea, Ronaldo, Park, Anderson, Carrick, Giggs, Nani, Fletcher, Berbatov, Rooney, Tevez
* Wayne Rooney är tveksam till spel efter att han lidit av en infektion i bröstkorgen i veckan, men Ferguson är optimistisk. "Förhoppningsvis är han spelklar tills imorgon - jag är ganska säker på det" sade Sir Alex vid presskonferensen inför matchen mot Stoke.
Trolig startelva:
Van Der Sar
Neville-Ferdinand-Vidic-Evra
Ronaldo-Carrick-Fletcher-Nani
Tévez-Berbatov
Bänk: Foster, Evans, O’Shea, Anderson, Rooney, Park, Giggs.
I en match som denna måste United föra spelet från början. Man har inte råd att låta Stoke styra och ställa utan man måste kämpa, slta och vinna bollar och sedan ställa om snabbt för att överraska det långsamma och sega Stokeförsvaret. United måste försvara sig väl vid inkasten, även om det finns en massa +90kg tunga män i straffområdet. Det är helt enkelt dags att visa vad man går för. Chelsea och Liverpool har tagit ett litet försprång till de andra lagen och om man verkligen vill vara med och kämpa om ligaguldet i vår har man nu inte råd att tappa poäng i en match som denna. Tror definitivt Fergusons mannar vaknat från "drömmen" de levat i och tar matchen mot Stoke på allvar. En klar 4-0 seger är vad jag förväntar mig efter bottennappet mot Arsenal. Låt oss hoppas att vårt krut är torrt och att vi är kyliga framför mål, något som vi inte varit tidigare under säsongen.
Matchen visas på Canal+ Sport 2 med start kl. 16.00.
Hur tror ni matchen slutar? Är det United som krossar det gästande Stoke eller bjuder bortalaget på en överraskning?
LET'S CRUSH THE POTTERS!
