Birmingham-Forest 2-0
På en för dagen dåligt underhållen gräsmatta på St. Andrews drabbade Birmingham och Forest samman under lördagseftermiddagen. Favorittyngda Blues vägde tyngre och arbetade sig efterhand in i matchen. 2-0 får anses rättvist, även om Forest inledde piggt och borde ha tagit ledningen. En besviken Billy Davies menade efter slutsignalen att man gjort en godkänd insats, men att bristen på erfarenhet ännu en gång blev bortalagets fall.
Inför matchen kunde noteras att hemmalagets Alex McLeish gjort två förändringar gentemot 1-1-matchen mot Burnley i förra omgången. På bekostnad av mittfältaren Hameur Bouzza fick Keith Fahey chansen och på topp startade Marcus Bent istället för Cameron Jermone. Förödande, skulle man kunna summera det. Noterbart även att Sebastian Larsson fått återgå till sin plats på mittfältet samt att Lee Bowyer spelade hela matchen som vänsterback (!), trots att man fått in Djimi Traoré på lån och har forne Middlesbroughprofilen Franck Quedrue att tillgå. I bortalaget gav Billy Davies Wes Morgan förnyat förtroende som lagkapten, trots att nyligen utnämnde kaptenen James Perch nu åter var i spel. Likaså gavs Brendan Moloney fortsatt förtroende på vänsterbacken, med följden att Kevin Wilson nu har återfått sin plats i mittförsvaret. Ian Breckin således kvar på bänken. På mitten startade mycket överraskande unge Joe Heath istället för något mer rutinerade – och framförallt inspelade – Garath McCleary.
1:a halvlek
Utmärkande för matchen var hur samspelt Birmingham uppträdde, om än att man slarvade betänkligt under matchens inledande minuter. Larsson och Scott Sinclair missuppfattade varandra fullständigt ute till höger och Chris Cohen var inte sen att snappa upp bollen.
Cohens sedvanligt goda blick för spelet gav vid handen att Nathan Tyson i momentet efter fick möjlighet att göra bort enda kvarvarande försvararen. Tysons snabbhet gav nu inte full utdelning, trots att han enkelt tog sig förbi. Han fick bollen för långt ifrån sig och fick inte alls till avslutet.
Cohen fortsatte att oroa Bluesförsvaret och hittade snart Tyson på nytt. Denne gjorde det bra som kom runt ute i ena kanten av straffområdet men inlägget gick tyvärr förbi så väl Lewis McGugan som James Perch, vilka båda tagit sig in i boxen.
En stund senare höll sig Tyson framme på nytt. Han serverades en fin passning av kreatören McGugan, men just som han skulle ta sig förbi markerande Martin Taylor studsade bollen till och möjligheten gick därmed i stöpet.
Det dåliga underlaget skapade både möjligheter och oreda för lagen, som i fallet med Birminghams första riktigt bra läge. Larsson hittade med en cross över till Bowyer. Felstudsen fick Bowyer att i det närmaste slå hål på sig själv och skottet utgjorde ett större hot för stadens flygfän än för Paul Smith.
Oro i Birminghamlägret en stund senare, sedan Kevin Phillips trampat snett. Innovative Phillips tog sig för knät och tecknade för byte, något McLeish hörsammade. Jermone in i hans ställe.
Smith fick göra sin första räddning efter 35 minuter då fd. Aston Villaspelaren Liam Ridgewell fick till en hyfsad träff med skallen. Smith dök ner, fick fingrarna på bollen och kunde till sin lättnad se Heath rensa.
Inte långt därefter resulterade så när Bents nick i en hemmaledning. Sinclair slog en perfekt hörna och Bents träff var i det närmaste lika perfekt. Nicken strök ribban. Smith chanslös.
Birmingham tog nu över spelet fullständigt och arbetade hårt för ett ledningsmål innan pausen. Ridgewell tilläts ännu en gång sätta Smith på prov då han fick huvudet på bollen och nickade mot bortre stolpen. Den senare hade bra koll på situationen, men tvingades i anfallet efter att avstyra en välriktad frispark från Larsson.
2:a halvlek
Den andra halvleken inleddes som den förra avslutades. Blues låg på och anföll frejdigt ute på kanterna. Luke Chambers hade stora problem med Fahey medan Moloney gjorde det bra i duell efter duell med Larsson. Perch och McGugan visade även stort tålamod i försvarsspelet över hela banan, ehuru den förste skulle komma att dra på sig en varning just för sin defensiva offervilja.
Den för eftermiddagen offensivt lagde mittbacken Ridgewell var först ut i halvleken med att skapa en målmöjlighet för sitt lag. Sedan Sinclair slagit ett avvägt inlägg tog han sig upp mellan sina uppvaktare och var centimeter ifrån att hänga in den i bortre gaveln. Smith kunde stillastående se hur bollen strök utanför målramen.
Osäkre och många gånger bortgjorde Chambers var sedan näste försvarsspelare att ge sig ut på offensiva äventyr. Sedan han gjort tre man på Birminghams vänsterkant valde han att försöka trä in den i närmsta krysset. Vinkeln blev emellertid för snäv.
Burväktare Smith hade strax därefter marginalerna på sin sida. Ett tveksamt ingripande kunde – och borde – ha resulterat i hemmaledning. Skottet dessbättre illa riktat och istället för mål blev det inspark.
Birminghams anfallslusta resulterade tids nog ändå i 1-0. Dryga kvarten in i halvleken hamnade Chambers återigen i trubbel ute på kanten. Chambers avvaktade istället för att sätta press på Ridgewells mittbackskollega David Murphy. Inlägget nådde vid den bortre stolpen fram till erkänt gode avslutaren Bent. Bollen förbi både Smith och den på linjen stående Morgan.
Efter baklängesmålet genomförde Forest ett dubbelbyte och övergick till 3-5-2. Moloney ersattes av McCleary medan osynlige Joe Garner fick ge plats åt Adam Newbold. Inget fel i att flytta fram positionerna eller att kräva mer av Garner i det läget, men likafullt något naivt av Davies att tro att oprövade Newbold skulle vända matchen åt oss.
Forest var nära att utjämna i nära anslutning till 0-1-målet sedan nordirländske landslagsmålvakten Maik Taylor fumlat betänkligt. Tyson mycket nära att få en fot på bollen, men istället kunde den rensas all världens väg.
Istället för 1-1 utökade Blues sin ledning till matchavgörande 2-0 i den 74:e matchminuten. Fahey straffade det tröga Forestförsvaret sedan han tråcklat sig igenom i mitten och fått på en praktfull tåfjutt. Bollen i en båge över Smith och in i den bortre gaveln.
2-0 tog luften ur bortalaget som började hänga med huvudena och det var i sanningens namn mycket närmare 3-0 än 2-1. Exempelvis hittade Sinclair inbytte Jermone. Nicken, som gick högt över, förtjänade ett bättre öde.
Forests bästa reduceringsmöjlighet erbjöds vindsnabbe och outtröttlige Tyson. Friställd kom han ensam med hemmalagets målvakt men som så många gånger förut när det kommer till Nathan Tyson fick han inte till avslutet. Taylor tänjde ut och räddade i sitt vänstra hörn. Tyson mycket frustrerad.
I ett sista försök att komma in i matchen resultatmässigt bytte Davies in Breckin mot godkände Heath och flyttade upp Morgan i en roll som får liknas med den Maradona brukade ha i så väl klubb- som landslag. I övrigt inga liknelser. Rockaden förändrade i praktiken ingenting och Birmingham höll enkelt undan till en rättvis seger.
Eftersnack
Under det att Davies sammanfattade matchen framhöll han ännu en gång att bristen på erfarenhet i truppen är något som skiner igenom i nuläget, men att man har det lag man har och att det krävs hårt arbete och stora ansträngningar även i fortsättningen:
- Vi är en framåtskridande förening och för tillfället finns det ett par spelare som inte riktigt är redo för A-lagsspel. Det säger jag inte för att ringakta varken dem eller spelartruppen i övrigt. Vi kommer att fortsätta arbeta väldigt hårt med det lag vi har.
Matchen i sig menade Davies att vi förlorade redan i första halvlek, då vi inte gjorde mål på våra chanser:
- Vi kämpade riktigt bra under den första halvan men kunde inte förvalta övertaget. Vi borde ha gjort minst två mål. I andra halvlek vek vi ned oss och tillät dem skapa alldeles för mycket. De tog ledningen på ett skitmål och det andra gick inte att göra mycket åt. Trots 2-0-underläget hade vi möjligheter att komma igen, men visade inte den beslutsamhet som krävdes.
Birmingham-Forest 2-0 (0-0)
Mål: Bent (62’), Fahey (74’)
Laguppställningar
Birmingham City
Maik Taylor
Martin Taylor - Murphy - Ridgewell - Bowyer
Larsson - Carsley (K) - Sinclair - Fahey (Bouazza, 85’)
Phillips (Jermone, 31’) - Bent (Costly, 75’)
På bänken: Doyle, Queudrue
Nottingham Forest
Smith
Chambers - Morgan (K) - Wilson - Moloney (McCleary, 67’)
Heath (Breckin, 84’) - Perch - McGugan - Cohen
Tyson - Garner (Newbold, 67’)
På bänken: Gamble, Thornhill
Gult kort: Perch (58’), Bowyer (87’)
Rött kort: -
Domare: Graham Laws
Publiksiffra: 17 631
Källor: nottinghamforest.co.uk, blues.premiumtv.co.uk
