Inför Middlesbrough - Fulham: Tid för tredje bortasegern?
Fulham har som vanligt haft gigantiska problem med sitt spel på bortaplan den här säsongen. Precis som under förra året har laget dock fått sig ett uppsving mot slutet, och har nu plockat två raka bortasegrar. Boro kämpar för nytt kontrakt men en tredje bortaseger ska väl ändå inte vara omöjlig?
Dagens två motpoler lever i skilda världar. Den ene, värden, slåss för sin existens i the Premiership, medans gästerna hoppas på spel i Europa nästa säsong. Frågan är vem som är mest motiverad. Båda kommer dessutom stärkta av 3-1 segrar. Middlesbrough knockade Hull hemma på Riverside Stadium medans Fulham slog tillbaka Manchester City på City of Manchester Stadium.
- Vi är inte under samma press som Middlesbrough, kommenterar Roy Hodgson. - Men vi är under press att hålla uppe vår goda form och sluta så högt upp i tabellen som möjligt.
- Vårat mål var att förnya vårt kontrakt, det har vi klarat av och då får man sätta upp nya mål. Det skulle vara fantastiskt om vi hamnar på tillräckligt många poäng för en sjundeplats och vi ska göra så gott vi kan för att nå dit, avslutar Hodgson.
Hodgsons läkarstab kommer göra sena tester på Zoltan Gera, som utgick efter 33:e minuters spel hemma i reservlagets 3-1 seger mot Stoke i veckan, och Toni Kallio, som haft problem med ett förkylningsvirus. Geras skada öppnar för en plats på bänken åt Giles Barnes. Barnes lånades in från Derby County, har presterat i reservlaget, men har inte bedömts vara tillräckligt matchtränad för spel i a-truppen. Rävspel av Hodgson för att pressa ned priset på den köpoption man har på Barnes? Kanske.
Boro har också ett par man osäkra, avstängda och på skadelistan. Mittfältsmotorn Didier Digard har haft problem med både baksida lår och knä men ska testas sent. Målvakt Brad Jones kommer spela trots att ett av hans finger hoppade löst förra veckan. Samtidigt är Emanuel Pogatetz knäskadad och Gary O'Neil avstängd.
Fulham kommer möta lite av ett spöke i eftermiddag. Man har nämligen inte vunnit borta mot Middlesbrough sen 1984, i andra divisionen. Samtidigt jagar Middlesbrough sin fjärde raka hemmaseger mot just Fulham.
Man brukar säga att traditionens makt är stor, men i år det speciella förutsättningar och räkna med att det kommer bli en vidöppen match. Fulhams stora chans är att man presterar ett försvarsspel som inte skådats sedan Jean Tiganas dagar samt det spel på bortaplan som man nyligen börjat visa upp. Kanske jagas de 25 år gamla spöket bort idag? Klockan fyra börjar jakten.
COYW!
Trolig elva: Schwarzer; Pantsil, Hughes, Hangeland, Konchesky; Davies, Etuhu, Murphy, Dempsey; Johnson, Zamora
