Inför: Newcastle - Fulham
Mycket står på spel när nedflyttningshotade Newcastle tar emot Europa-jagande Fulham på St James’ Park imorgon.
Ur en statistisk synvinkel är det två helt jämna lag som möter varandra imorgon. Fulham och Newcastle har mött varandra i totalt 60 matcher och båda har gått segrande ur striden 24 gånger, resterande 12 möten har såklart slutat oavgjort. På senare tid har dock Fulham blivit något av ett bogey team för Newcastlelaget. Fyra av dem senaste sex mötena lagen emellan har slutat med Fulhamseger och imorgon har Roy Hodgsons mannar chansen att för andra gången på tre säsonger besegra NUFC både hemma och borta, det vill säga att göra dubbeln.
Hemmalaget har, som alla vet, haft en katastrofsäsong men tog sig tack vare derbysegern mot Middlesbrough förra omgången över strecket i och med bättre målskillnad än det sjunkande skeppet Hull (briggen Blue Bird?). Innan dess hade laget från Tyneside spelat tio matcher i följd utan att lyckats vinna en enda av dem. Kanske har vinden vänt nu?
På skadelistan återfinns i vilket fall endast vänsterbacken José Enrique. Alan Smith har problem med ett lår men kan möjligtvis hinna bli spelklar ändå. Vindsnabbe Obafemi Martins, målskytt senast efter bara någon minut på planen, tränade inte igår men kommer med största sannolikhet att delta i matchen på ett eller annat sätt. I övrigt är svärmorsdrömmen Joey Barton fortfarande avstängd.
Fulham reser norrut med vetskapen om att man är i riktigt bra form. På de åtta senaste matcherna har Londons äldsta ligaklubb vunnit fem av dem, spelat en oavgjord och endast förlorat mot ligatvåan Liverpool och ligatrean Chelsea. Glädjande nog har laget börjat vinna på bortaplan också, även om de två senaste bortamatcherna endast renderat i en poäng.
Anfallsduon Andrew Johnson och Bobby Zamora har återhämtat sig från sina knä- respektive höftskador. Frågan är dock ifall någon av dem går direkt in i startelvan då ersättarna, Erik Nevland och Diomansy Kamara, inte bara spelat bra utan också synts i målprotokollet. Simon Davies och Giles Barnes är de enda skadorna för tillfället. I Davies fall är säsongen över och Barnes kan gå samma öde till mötes, utan att ha spelat en enda match för Fulham sedan han anlände på lån i januari. Tråkigt att skador ska hindra en sådan talangfull spelare från att visa vad han kan på planen.
Matchen har avspark klockan 16:00 och sänds tack och lov på Canal+ Sport 1. Som avslutning vill undertecknad varna för Mark Viduka som älskar att möta Fulham, åtta mål på nio Fulhammatcher talar sitt tydliga språk. Förhoppningsvis sätter Mark Schwarzer stopp för sin landsman imorgon.
Preliminär startelva: Schwarzer; Pantsil, Hughes, Hangeland, Konchesky; Gera, Etuhu, Murphy, Dempsey; Kamara, Johnson
We’re all going on a European tour?
