Newcastle - Fulham 0-1 (0-1): En poäng ifrån Europa League
Tack vare Diomansy Kamaras matchavgörande 1-0-mål i den första halvleken tog Fulham sin tredje bortaseger för säsongen och skickade ner Newcastle under nedflyttningsstrecket igen. I och med att Fulham är två poäng före åttan Tottenham i tabellen och har fem mål till godo på Londonrivalen behöver Roy Hodgsons lag endast ta en poäng ifrån mötet med Everton på Craven Cottage om en veckas tid för att garantera spel i nya Europa League.
Spända supportrar på fullsatta St James’ Park visste att gårdagens match var av stor betydelse för båda lagen. Newcastle sökte livsviktiga poäng i bottenstriden och Fulham behövde en seger för att behålla sin sjätteplats, en placering som betyder spel ute i Europa nästa säsong. Alan Shearer tvingades göra en förändring i laget som slog Middlesbrough i måndags, Obafemi Martins ersatte skadade Michael Owen. Roy Hodgson behöll samma lag som senast, vilket betydde att Diomansy Kamara och Erik Nevland fick fortsatt förtroende, trots att Bobby Zamora och Andrew Johnson var fit for fight.
Matchen var svängig och spelades i relativt högt tempo vilket resulterade i att båda lagen delade på flertalet halvchanser. Ett av få riktigt farliga lägen skapade Martins när han lyckades vända bort Brede Hangeland och ta sig in i Fulhams straffområde. Väl där lyckades dock nigerianen endast med att pricka Mark Schwarzers vänstra stolpe. Nästa farliga målchans skapade Fulham genom fint spel av Zoltan Gera och Diomansy Kamara, vilket ledde till ett bra skottläge för Nevland som tyvärr missade målet med någon centimeter.
I den 41:a minuten undvek Danny Murphy en tackling på mittplan, tittade upp, såg att onside-stående Nevland gjort sig fri från sin försvarare och slog en perfekt boll på djupet för den kliniske avslutaren som hade fri gata fram till Steve Harper i Newcastlemålet. Istället för att gå på avslut själv valde norrmannen att osjälviskt nog passa till Kamara som tog emot och behärskat sköt upp bollen i nättaket. 1-0 till gästerna, en ledning som stod sig halvleken ut.
Efter halvtidsvilan kom Newcastle ut med mängder av energi och hotade Fulhammålet på ett helt annat sätt än en i den första halvleken. Farligast blev det då Dickson Etuhu tvingades rensa på mållinjen på ett brilliant sätt. På efterföljande hörna knoppade Mark Viduka in kvitteringen, men innan bollen gick i nät hade domare Howard Webb blåst frispark för Fulham. Reprisbilderna visar att Kevin Nolan sträcker ut sin arm framför Schwarzer och på så vis hindrar australiensaren från att försöka attackera bollen. Onödigt av Nolan men hårt dömt av Webb. Detta kompenserar lite för den horribla och matchavgörande straff som samme Webb tilldömde Newcastle på övertid förra säsongen när de besökte Craven Cottage.
Tio minuter senare höll Kamara på att rinna igenom Newcastleförsvaret. Sebastien Bassong valde att, som sista man, riva och slita i Dio innan senegalesen slutligen ramlade. Solklar frilägesutvisning och Webb kunde inget annat göra än att låta Bassong syna det röda kortet. Med motståndarna reducerade till tio man styrde Fulham spelet på ett väldigt säkert sätt, dock utan att skapa några extrema farligheter. Istället var det Newcastle som lyckades vaska fram två fina möjligheter i matchens slutskede. Först räddade Schwarzer Martins skott från nära håll och på övertid gjorde Premier Leagues bästa målvakt en fantastisk räddning när Nicky Butt av alla människor höll sig framme på inhoppande Andrew Carrolls nickskarv.
Segern mot Newcastle innebar faktiskt att det nu står klart att Fulham gör sin bästa säsong någonsin. Laget kommer att sluta antingen sjua eller åtta, vilket kommer att bli en eller två placeringar bättre än vad Chris Colemans lag åstadkom för fem säsonger sedan. Samtidigt är Fulham troligtvis endast en ynka poäng ifrån garanterat spel i Europa League. Vilken säsong vi har haft!
Stand up for Roy Hodgson!
Fulham (4-4-2): Schwarzer; Pantsil, Hughes, Hangeland, Konchesky; Gera, Etuhu, Murphy, Dempsey; Nevland (Johnson 75’), Kamara
Newcastle (4-4-2): Harper; Beye, S Taylor, Bassong, Duff; Guthrie (R Taylor 62'), Nolan, Butt, Gutierrez (Lövenkrands 76'); Martins, Viduka (Carroll 80')
Mål:
Diomansy Kamara 41'
Gula kort:
FFC: Danny Murphy 31’
FFC: Erik Nevland 49'
FFC: Clint Dempsey 56'
Röda kort:
NUFC: Sebastien Bassong 60'
Publiksiffra:
52 114
Domare:
Howard Webb (South Yorkshire)
