Fulham - Everton 2-1 (0-1)
Damien Duff blev matchhjälte i en match med två ansikten. Första halvlek var präglad av långsamt tempo och ett offsidemål skiljde lagen åt i paus, men i andra ökade Fulham tempot och vände och vann rättvist.
Mark Schwarzer var inför matchen osäker till start och mycket riktigt var australiensaren inte med i laget när startelvan presenterades. Istället hade Roy Hodgson satt ynglingen David Stockdale i målet. Och Stockdale skulle komma att spela en viktig roll i matchen.
Förutom Stockdale gjorde också kapten Danny Murphy och radarparet Bobby Zamora och Andy Johnson comeback.
I Everton fick -91:an Jack Rodwell fortsatt förtroende på mitten istället för Mauro Fellaini och nyförvärvet Johnny Heitinga fick börja på bänken.
Matchen började bra för Fulham, som såg ut att ha kontroll på händelserna de första tjugofem minuterna. Clint Dempsey hade två nickar utanför och Everton låg mest bakom boll och försökte dra ned på tempot. Men så fick Everton en frispark till vänster om straffområdet, och på följande inlägg skallade Tim Cahill in 1-0. På reprisen syntes det dock att Cahill var offside när frisparken slogs.
Detta var inte den enda missen som Peter Walton och hans linjemän stod för. Uppvaktningen av Bobby Zamora var stundtals obscen och de båda linjemännen stod för ett antal tveksamma eller direkt felaktiga offsidevinkningar, åt båda hållen ska sägas.
Efter 1-0 målet tappade Fulham det lilla spelövertag man hade. Everton hade fått matchen precis dit man ville och såg ut att ha god kontroll på läget när Walton blåste för paus.
I andra kom dock Fulham ut som ett nytt lag, och visade för första gången på två och en halv match upp något som kan kallas för spel. Man ökade tempot, började röra sig mer, tog fler löpningar och vägrade låta sig vaggas in i Evertons långsamma tempo igen.
I den 56:e minuten trycktes John Pantsil ner precis utanför straffområdet utav Phil Neville. Danny Murphy slog frisparken i muren men bollen gick ut till Paul Konchesky som, via Sylvain Distin, smällde in 1-1.
Målet blev en tändvätska för supportrarna och spelarna som nu såg ut som ett helt nytt lag jämfört med det vi sett mot Chelsea, Villa och i första halvlek idag.
En Fulham-ledning hängde i luften och med tio minuter kvar kom så 2-1. Damien Duff fick bollen till höger, avancerade innåt i planen och pricksköt in 2-1 i Tim Howards bortre hörn. Duff var Fulhams kanske bästa spelare i andra halvlek, så det var inte mer än rätt att irländaren fick göra sitt första mål i Fulham-tröjan.
På slutet fick Everton en dubbelchans som fick många åskådare att sätta hjärtat i halsgropen. Leighton Baines skickade in en hörna som Joseph Yobo kom först på men David Stockdale stod för en ypperlig räddning. På efterföljande retur var Danny Murphy där på mållinjen och skickade undan bollen.
Förutom de tre poängen fick vi Fulham-supportrar en liten bonus. Med fem minuter kvar tvingades Damien Duff utgå efter en närkamp med Baines. In kom Simon Davies, som inte kunnat spela fotboll sedan slutet av förra säsongen. Davies var en viktig kugge i förra säsongens Fulham så det var givetvis roligt att se walesaren tillbaka på banan.
Allt som allt var det en rättvis seger för Fulham. Everton kom till Craven Cottage för att tråka till sig poäng, och var nära att lyckas. Fulham visade dock upp vilja och sprang sig ur det långsamma tempot som deras motståndare vill ha. Nu tar vi med oss andra halvlek till Bulgarien.
COYW!
- - -
Mål:
EFC - 0-1 Cahill 33'
FFC - 1-1 Konchesky 57'
FFC - 2-1 Duff 79'
Gult kort:
FFC - Murphy 31'
EFC - Baines 83'
Fulham XI (4-4-2): Stockdale; Pantsil, Hughes, Hangeland, Konchesky; Dempsey, Murphy, Etuhu, Duff (Davies 86'); Zamora, Johnson (Kamara 89')
Everton XI (4-4-2): Howard; Hibbert, Yobo, Distin, Baines; Osman (Yakubu 81'), Neville (Heitinga 65'), Rodwell, Pienaar; Cahill, Jô (Fellaini 69')
