CSKA Sofia - Fulham 1-1 (0-0)
Med en bänk fylld med ungdomar och en debuterande mittback klarade Fulham 1-1 borta i Bulgarien.
Fulhams första match i Europa League öppnade för många nya ansikten. Mark Schwarzer, Damien Duff, Paul Konchesky, Clint Dempsey och Danny Murphy var alla skadade, medans varken Brede Hangeland, Andy Johnson och Bobby Zamora var med på resan. Dessa fick istället stanna hemma och vila. Istället ställde Hodgson upp med David Stockdale i mål, Chris Smalling och Chris Baird som mittbackar och Stephen Kelly till vänster. Den enda ordinarie bland de sista fem var John Pantsil till höger.
Till höger, fast på mitten, startade Simon Davies sin första match på vad som känns som evigheter, medans Jonathan Greening och Björn-Helge Riise kamperade på innermittfältet och Zoltan Gera startade till vänster. På topp återfanns Diomansy Kamara, som ryktats vara på väg till Newcastle i veckan, och Erik Nevland.
Ett minst sagt reservpräglat lag, men när så matchen kom igång märktes det att spelarna som fått chansen var där för att ta den. Spelet blev inte särskilt välspelat, men väl så tufft, hårt och Fulham var verkligen på tårna. Arenan gjorde också sitt bästa för att piska igång stämningen och CSKA-supportrarna lyckades sannerligen skapa tryck på Vasil Levski-stadion. Det var inget nådigt välkomnande Fulham fick.
Värt att notera är att det för första gången i en europeisk cupmatch fanns sex domare på plats. Förutom de fyra vanliga fanns det ytterligare två domare vid varje mållinje.
De två farligaste chanserna i första halvlek producerades av CSKA, och närmare bestämt Ivan Stoyanov. Det var dock inga skott som Stockdale var tvungen att visa sina yttersta kvalitéer på. I andra ändan var de tunnsått men Chris Smalling hade en nick över från nära håll. CSKA var laget som försökte trycka på men Fulham spelade klokt och uppoffrande.
I andra halvlek skapade CSKA desto fler chanser, den här gången med Todorov som farligaste man med två skott på mål och ett rop på straff då ett inlägg studsade upp på Stephen Kellys arm. Fulham stod dock pall men i 62:a minuten fick man ge vika från en rökare av inhopparen Michel Platini (den portugisiske). Vasil Levski-stadion kokade i tre minuter, sen hade Diomansy Kamara kontrat in 1-1. Senegalesen har dock CSKA-målvakten Karadzhov att tacka mycket för, då denne när Kamara var cirka tio meter utanför straffområdet, i sned vinkel, bestämde sig för att rusa ut. Kamara petade enkelt bollen förbi Karadzhov och kunde sedan lyfta in 1-1 i tom bur.
Med en kvart kvar svarade, precis som mot Everton, Stockdale för ännu en poängräddande räddning och 23-åringen har sannerligen visat i sina två första matcher att han är redo att ersätta Schwarzer. Ett inspel snett bakåt nådde Todorov som drog på, men Stockdale svarade för en ypperlig reflexräddning och tippade bollen till hörna.
Matchen slutade sedermera 1-1, och om det är något man kan klaga på efter en pinne i en tuff bortamatch med ett reservbetonat gäng så var det att Hodgson gott kunde luftat någon av sina ungdomar på bänken. I slutet gick exempelvis Diomansy Kamara på halvfart och tog sig märkbart för knäet flertalet gånger. Ett byte mot Michael Uwezu hade där varit på sin plats men Hodgson ville ge sina a-lagsreserver 90 minuter.
Nästa Europa League-match spelas mot gruppledarna Basel om två veckor. Basel som slog tillbaka gruppens favoriter Roma med 2-0 hemma på St. Jakobs-Park. Tills dess är det tre seriematcher, med början på söndag mot Wolves.
COYW
- - -
Mål:
CSKA - 1-0 Michel 62'
FFC - 1-1 Kamara 65'
Gula kort:
FFC - Greening 22'
CSKA - Minev 29'
FFC - Smalling 45'
FFC - Kamara 88'
CSKA - Michel 89'
CSKA - Marquinhos 90'
Fulham XI (4-4-2): Stockdale; Pantsil, Baird, Smalling, Kelly; Riise, Etuhu, Greening, Gera; Nevland, Kamara
CSKA Sofia XI (4-5-1): Karadzhov; Minev, Kotev, Ivanov, K.Stoyanov; Todorov, Morozs (Marquinhos 46'), Yanchev, Yanev (Manchev), I.Stoyanov (Michel 46'); Delev
