Inför EL: Roma - Fulham
Första mötet lagen emellan slutade i delad pott sedan Brede Hangeland givit Fulham ledningen och Marco Andreolli kvitterat med matchens sista spark. Nu är det dags för returmöte på Stadio Olimpico.
Ni vet hur det gick när Fulham och Roma möttes för två veckor sedan. Fulham var det bättre laget i första och tog ledningen genom Brede Hangeland. I andra halvlek sjönk Fulham och Roma dominerade bollinnehavet, utan att för den sakens skull skapa målchanser. Roma hade dock det gyllene läget att kvittera då man fick en 50/50-straff till sin fördel med tjugo minuter kvar. Jeremy Menez stegade upp men mötte i Mark Schwarzer sin överman. Där trodde nog de flesta att det skulle vara Fulhams dag men på en sista desperat spark från backen Marco Andreolli kvitterade italienarna - som nu får räknas som favoriter vid returen ikväll.
Skadeläget i Fulham kunde varit ljusare. Förutom att vi fortfarande saknar Danny Murphy är även Andy Johnson och Damien Duff indisponibla. De två förstnämnda har varit borta ett tag nu medans Duff ständigt får skadeåterfall. Det är trist för irländaren är alltid en injektion när han väl kan spela.
En som kan göra comeback i startelvan är Dickson Etuhu, som var tillbaka och fick hoppa in med fem minuter kvar mot Liverpool. Det troligaste är dock att Hodgson fortsätter med Jonathan Greening och Chris Baird på innermittfältet. Även Simon Davies har rest med laget till Italien.
Gruppen går in i ett viktigt skede nu. Hade Fulham knipit tre poäng mot Roma hade man legat etta på sju poäng, istället innehar man nu fem, en pinne efter ledande Basel och en före Roma. Sist i gruppen ligger bulgariska CSKA Sofia, och hade man räknat med hjälp från det hållet kan man nog sluta hoppas. Efter bulgarernas senaste match, som slutade med förlust, bestämde sig nio spelare från a-truppen för att festa efteråt. Detta ledde till nio avstängningar och Sofia går in till matchen mot Basel med ett b-lag.
En som dock, trots pressen, ser fram emot kvällens match är givetvis Roy Hodgson: "Jag sa när grupperna lottades att det skulle bli trevligt för mig att återvända till Italien och Schweiz. Jag har varit här (i Rom) många gånger och tycker om att komma hit.
"Torsdagens match visar hur långt vi kommit, bara för ett par år sedan hade ingen kunnat föreställa sig en match mellan Roma och Fulham.
"De (AS Roma) har haft en berg-och-dalbanesäsong men jag är säker på att de kommer sluta högt i tabellen. De har gott om tid att få ordning på saker och ting och jag skulle vara överasskad om dem inte kommer topp sex när säsongen är över.
"Vi förbereder oss för en tuff match mot ett motstånd av hög kvalité. Vilket lag som än förlorar kommer vara en bra bit bakom och nio eller tio poäng är nödvändiga för att gå vidare från gruppspelet", menar Hodgson.
Angående skadorna på Duff, Johnson och Murphy säger Hodgson att Duff förväntas vara tillbaka till söndagens match mot Wigan medans både Johnson och Murphy förhoppningsvis kan vara fit for fight när Fulham möter Birmingham den 21:e.
Matchen går igång vid sjusnåret men kommer inte sändas på TV4 Sport som först aviserats. Istället har TV4 valt att, återigen, sända Hamburg - Celtic.
TV eller ingen TV, det är en stor match som väntar Fulham ikväll. Det är som Roy säger, det var nog ingen som hade kunnat tro detta när Fulham för bara två säsonger klarade nytt Premiership-kontrakt i sista matchen mot Portsmouth. Med detta i bakgrunden tycker jag inte vi ska sitta och vara nervösa, istället ska vi passa på att njuta över att vi får vara med här och samtidigt tro stenhårt på att Fulham återigen kan ge Roma en match. Större under har hänt.
COYW!
- - -
Domare: Kevin Blom (NED)
Plats: Stadio Olimpico
Tid: 19:00
Kanal: Nej
Möjlig Fulham XI (4-4-2): Schwarzer; Pantsil, Hughes, Hangeland, Konchesky; Gera, Greening, Baird, Dempsey; Zamora, Kamara
Möjlig Roma XI (4-4-2): Doni; Motta, Mexes, Juan, J-A Riise; Perrotta, Pizarro, Brighi, Guberti; Vucinic, Menez
Kuriosa: Lars-Åke Lagrell kommer vara på plats som UEFA;s utsända matchdelegat.
