Birmingham - Fulham 1-0 (1-0)
En miss av Brede Hangeland kostade Fulham matchen. I ösregnet på St Andrews var det Fulham som förde matchen, men Birmingham som gjorde målet.
Roy hade valt att alternera lite i dagens startelva. Som högerback hade han tagit in Stephen Kelly från start och placerat John Pantsil på bänken. En annan som varit borta på landslagsuppdrag, Damien Duff, fick också börja på bänken, något som öppnade för en startplats åt Simon Davies. Zoltan Gera tog hand om vänsterkanten och Clint Dempsey hade flyttats upp på topp bredvid Bobby Zamora. Fulham har kraftigt manfall på anfallsfronten för tillfället. Andy Johnson skulle vara tillbaka till matchen idag, precis som Danny Murphy, men ingen av dessa var ens med i truppen. Diomansy Kamara är också skadad och Erik Nevland har åkt hem till Norge på grund av okänt skäl.
Regnet formligen hällde ner över St Andrews under hela matchen, så bollen far fort i vätan, något Fulham med sitt djupledsspel fick erfara flertalet gånger. Första halvlek präglades av Fulhams halvchanser och Birminghams 1-0 mål. Lee Bowyer, av alla människor, stack i djupet, Brede Hangeland upptäckte att han upphävde offsidefällan men försent, Bredes steg uppåt var sekunden för sent och Bowyer kom ren med Schwarzer. Schwarzer rusade ut för att göra sig stor men Bowyer tog bollen på studsen och lobbade den i mål över den store australiensaren.
Matchen hade dock kunnat ta en annan riktning. I den fjärde minuten fick Fulham en 2-mot-2 situation där Bobby Zamora dels hade ett ypperligt läge att avsluta, samt spela en fristående Clint Dempsey. Jag förstår inte varför man ens hetsar upp sig i situationer som denna, då det är Zamora som är bollförare, och som vanligt blev det ett taskigt skott ett par meter utanför den bortre stolpen.
Andra halvlek var, från någonstans runt den 60:e minuten, helt och hållet Fulhams. Camerone Jerome och Christian Benitez fick knappt röra bollen, något som tillsist fick McLeish att ta ut Benitez, sätta in Keith Fahey och gå ner på en 4-5-1 uppställning. Samtidigt försökte Fulham pressa fram en kvittering, och farligaste chansen hade Clint Dempsey, som hade en hård nick på mål men Joe Hart visade upp fina reflexer och tippade bollen över ribban. Dempsey var den som hade flest chanser av Fulham-spelarna, men det var inte Fulhams dag idag.
Roy Hodgson väntade som vanligt för länge med sina byten. Jag kan inte låta bli att tycka att det är märkligt hur en skadedrabbad Damien Duff kan spela två fulla matcher plus trettio minuters tilläggstid för landslaget, för att sedan återvända och spela sjutton minuter för sin klubb. Dickson Etuhu ersatte Chris Baird sju minuter senare. Varför vänta med byten tills 73:e och 80:e minuten då det uppenbarligen behövs friska ben och hjärnor?
Måste också ta upp Liam Ridgewells överfall på Aaron Hughes. Plötsligt ligger Hughes nockad blodig på plan och på reprisbilderna ser man tydligt hur Ridgewell springer upp bakom Hughes och slår till nordirländaren i bakhuvudet för att sedan vända och springa åt ett annat håll. Något varken kommentatorerna eller tv-producenten uppmärksammade. Jag är nästan mållös över hur korkad och feg man kan vara och hoppas innerligt att Ridgewell får sitt straff. Idioter tenderar att åka fast förr eller senare.
Att förlora mot Birmingham är en plump i protokollet, oavsett om Birmingham är ett bra hemmalag. Det känns märkligt att gå från en rad möten med Roma, City, Liverpool och Roma igen och göra bra ifrån sig för att sedan förlora på det här sättet mot en nykomling. Förhoppningsvis kan Fulham ta nya tag och efter att ha varit på resande fot i två omgångar har vi äntligen match på Craven Cottage igen. Redan nu på onsdag kommer Blackburn Rovers på besök och jag hoppas verkligen att få se lite gnista och revanschlusta. Det borde inte vara så svårt att tagga till inför sina egna supportrar och vilja visa att matchen i Birmingham var en engångsföreteelse. Kan vi uppnå detta är jag övertygad om att vi vinner.
COYW
- - -
Fulham (4-4-2): Schwarzer; Kelly (Duff 73'), Hughes, Hangeland, Konchesky; Davies, Baird (Etuhu 80'), Greening, Gera; Zamora, Dempsey
Birmingham (4-4-2): Hart; Carr, Johnson, Dann, Ridgewell; Larsson, Bowyer, Ferguson, McFadden; Jerome, Benitez (Fahey 70')
