EL: Fulham - CSKA Sofia 1-0 (1-0)
Fulham gjorde vad man skulle och tog tre poäng i den viktiga Europa League-matchen hemma mot gruppjumbon CSKA Sofia.
Roy Hodgson hade som bekant massvis med spelare borta från dagens match. Tre skador och tre avstängningar kryddat med att vissa truppspelare inte fick plats i Europa League-truppen betydde att tre spelare från Fulhams ”Development Squad” fick plats på bänken.
I startelvan kunde Hodgson dock matcha elva A-lagsspelare i form av Mark Schwarzer i mål med John Pantsil, unge Chris Smalling, Brede Hangeland och Stephen Kelly framför sig. På grund av bristen på anfallare ställde Hodgson upp med en form av 4-4-1-1 där Simon Davies, comebackande Danny Murphy, Chris Baird och Björn Helge Riise bildade mittfält. Framför dessa fyra huserade Zoltan Gera, bakom Bobby Zamora som fick agera ensam anfallare.
Fulham tog tag i taktpinnen direkt och tog sig gång på gång väldigt enkelt förbi bulgarernas backlinje. Davies testade gästernas målvakt efter bara fyra spelade minuter. Tre minuter senare tog sig Gera igenom och fälldes i straffområdet. Solklar straff och passande nog var Danny ”100%” Murphy tillbaka i laget för att slå straffen. Till allas förvåning brände kapten Murphy straffen högt över målet och stod för sin första straffmiss i Fulhamtröjan.
Straffmissen till trots fortsatte Fulham att dominera matchen och skapa chanser. I matchens 14:e minut jobbade Riise sig till ett bra inläggsläge och inne i boxen mötte Zoltan Gera med pannan. 1-0 till hemmalaget.
Det var ett mysterium att Fulham gick till halvtidsvilan med bara ett mål till godo på gästerna. Trots flera halvchanser, en straff och två jättelägen för Zamora och Davies var CSKA fortfarande med i matchen.
I den andra halvleken tryckte Sofia på medan Fulham föll tillbaka. Trots stort spelövertag skapade gästerna bara ett riktigt farligt läge då inhoppande Damien Duff tvingats rädde bollen på mållinjen. Fulham redde ut stormen och tog den välbehövliga trepoängaren. Den 16:e december väntar Basel på St Jakob-Park där Fulham måste vinna för att gå vidare från gruppspelet.
Här näst väntar dock Sunderland i den fjärde raka hemmamatchen för Fulhams del. Sunderland har varit väldigt svaga i bortaspelet den här säsongen och har ett närmast Fulhaminspirerande bortafacit med en seger på de 17 senaste bortamatcherna. Gästerna från norr har å andra sidan haft väldigt lätt för Fulham och är obesegrade i de fem senaste mötena lagen emellan.
Simon Davies ådrog sig en skada i gårdagens match och kommer att testas sent innan matchstart på söndag. Annars förväntas ”endast” Dickson Etuhu, Diomansy Kamara och Andy Johnson vara borta på grund av skadeproblem. Paul Konchesky, Jonathan Greening och Erik Nevland är spelklara igen eftersom att deras avstängningar bara gäller i EL.
Fulham XI (4-4-1-1): Schwarzer; Pantsil, Smalling, Hangeland (Hughes 46’), Kelly; Davies (Dempsey 70’), Murphy (Duff 78’), Baird, Riise; Gera; Zamora
CSKA Sofia XI (4-5-1): Chavdarov; Minev, Vidanov, Ivanov (Yanev 63’), Stoyanov; Todorov (Rui Miguel 72’), Popov, Morozs, Yanchev, Timonov (Michel 54’); Delev
Mål:
FFC: Gera 14’
Gula kort:
CSKA: Morosz 35’
FFC: Baird 41’
CSKA: Minev 62’
FFC: Pantsil 81’
CSKA: Styanov 89’
Publiksiffra:
23 604
Domare:
Pavel Cristian Bajel (Rumänien)
