EL: Basel Fulham 2-3 (0-2)
Efter två Bobby Zamora-mål i första halvlek såg Fulham ut att gå mot ett säkert vidareavancemang. Andra halvlek blev betydligt jämnare, men Basel kom aldrig närmare än till två reduceringar och Fulham är vidare i Europa League.
Fulham gick ikväll vidare till Europa Leagues 16-delsfinal efter 3-2 borta mot hemmastarka Basel. En jämn första halvlek slutade med två sena Bobby Zamora mål men vad som såg ut att bli en säker Fulham-seger utvecklade sig till en gastkramande kamp in på mållinjen.
Roy Hodgson hade, trots digniteten av matchen, som vanligt när det vankas EL-match gett Chris Smalling, Stephen Kelly och Björn-Helge Riise chansen från start. Jonathan Greening tog hand om vänsterkanten och på mitten startade förra årets radarpar, Dickson Etuhu och Danny Murphy, som denna säsongen dragits med skador. Zoltan Gera spelade i sin succéroll som släpande anfallare/offensiv mittfältare och Bobby Zamora startade ensam på topp.
Första halvlek blev som sagt en jämn historia där Alexander Frei var Basels största orosmoment medans Björn-Helge, Zoltan Gera och Bobby Zamora stod för några snygga kombinationer åt andra hållet. Zamora hade till och med en boll inne men vinkades korrekt av för offside.
Mot slutet av halvleken tog Fulham över mer och mer, och efter en snabb frispark löpte sig en pigg Riise fri på sin kant och levererade ett vackert inlägg på en fristående Zamora som bredsidade in 1-0. Bara två minuter senare upprepades scenariot, fast lite vackrare. Zamora direktskarvade en långboll ut på Riise, tog en fin löpning mot bortre stolpen och nickade sedan in 2-0 efter att ha fått ännu ett vackert Riise-inlägg levererat till sig.
Andra halvlek började oroväckande och efter bara tio minuter kunde man slå fast att Basel var det dominerande laget. Fulham sjönk som om det var fem minuter kvar av matchen och hade inget organiserat anfallsspel, eller försvarsspel för den delen, överhuvudtaget. I den 63:e minuten kom inhoppande Almerares runt på sin kant och träffade Chris Smallings flaxande arm. Efter lite eftertanke dömde svenske Stefan Johannesson straff, en straff Alexander Frei enkelt kunde sätta 1-2 på.
Hodgson såg att något behövde göras och bara fem minuter senare bytte han ut en varnad och desorienterade Jonathan Greening mot Clint Dempsey. Ytterligare fem minuter senare kom avgörandet. Danny Murphy slog en magisk djupledsboll på Stephen Kelly som tog sig runt sin försvarare och hittade en fristående Zoltan Gera snett bakåt i straffområdet. Ungraren tvekade aldrig utan bredsidade på första tillslaget in bollen vid bortre stolpen.
Efter Geras 1-3 fick Clint Dempsey läge att helt punktera matchen men fri med Colomba brände han på det mest nonchalanta och vårdslösa vis. Åt andra hållet hade Basel ett tungt skott i ribban. Med Clintans miss färskt i minnet slank det ur en och annan svordom riktad mot amerikanen när Marco Streller hann före en inte alltför lyckad Smalling och nickade in 2-3 med tre minuter kvar. Inte blev det bättre när Dempsey på övertid fick sitt andra gyllene läge då han löpte sig ren på ett Riise-inlägg men nickade rakt på Colomba.
Nu blev inte Dempseys missar avgörande, något han säkert är väldigt lättad över, utan Fulham kunde hålla ut under de avslutande minuterna och säkra ett vidareavancemang. Laget var nederlagstippat inför matchen men visade vilken geist och vilja det finns i gänget just nu. Något Fulham dock måste få bukt med är de värdelösa andra halvlekarna man presterat mot CSKA Sofia, Bolton och nu mot Basel. Det börjar lukta negativ trend. Att vi ändå gått segrande ur de tre nämnda matcherna är givetvis ett styrkebesked, men som supporter hade man gärna velat se två bra halvlekar och ha ett lägre blodtryck.
Nu väntar i tur och ordning Manchester United, Tottenham och Chelsea. Fulham går in i det tuffa matchandet med en bra form och med nyckelspelare på väg tillbaka från skada, förutsättningarna kunde egentligen inte vara bättre och det ska bli mycket intressant att se hur laget nu tacklar de tuffa hinder som ställs framför dem.
COYW!
- - -
Fulham XI (4-4-2): Schwarzer; Pantsil, Hughes, Smalling, Kelly; Riise, Murphy, Etuhu, Greening (Dempsey 69'); Gera; Zamora (Duff 79')
Basel XI (4-4-2): Colomba; Inkoom, Abraham, Cagdas, Safari (Shaqiri 45'); Carlitos (Schurpf 78'), Cabral (Almerares 45') Huggel, Stocker; Frei, Streller
Mål:
FFC - 43' Zamora 0-1
FFC - 45' Zamora 0-2
FCB - 64' Frei 1-2
FFC - 77' Gera 1-3
FCB - 87' Streller 2-3
Gula kort:
FFC - 30' Zamora
FCB - 40' Abraham
FCB - 45' Frei
FFC - 50' Greening
Åskådare:
20,063
Domare:
Stefan Johannesson
