Chelsea - Fulham 2-1 (0-1)
Fulham tappade under två olycksaliga minuter in två bollar och fick åka hem till the Cottage med noll poäng i bagaget. Zoltan Gera hade gett de vita ledningen tidigt i matchen innan Didier Drogba och ett självmål från Chris Smalling förstörde dagen.
Roy Hodgson hade tvingats till ett byte till skillnad från det lag som startade mot Tottenham. Brede Hangeland var skadad och in kom Chris Smalling, som hittills fått sin a-lagstid i Europa League.
Matchen började ur Fulham-perspektiv på bästa möjliga sätt. Paul Konchesky löpte sig fri på vänsterkanten, hittade Bobby Zamora som lyckades toucha bollen till en fristående Zoltan Gera. Gera lyckades sen med ryggen mot mål att tråckla in bollen i nät.
Första halvlek präglades sedan utav ett exceptionellt försvarandes Fulham och ett bolltrillande men statiskt Chelsea. Det fanns helt enkelt inga vägar att springa eller passa på. Matchen i matchen kom att bli mellan John Pantsil och Didier Drogba. Var än Drogba gick, var Pantsil där och höll ivorianen i handen. Något som Drogba blev märkbart störd av. Bortsett från ett par långskott skapade inte Chelsea mycket mer och 1-0 var inte orättvist när Andre Marriner blåste för pausvila.
Andra halvlek bjöd på en betydligt mer furiös press från Chelsea, eller var det Fulham som helt enkelt la av att spela anfallsfotboll? En kombination sannerligen, men som Fulham-supporter blir man oerhört frustrerad av att se när ett lag med så pass duktiga offensiva kvalitéer som Fulham ändå innehar inte utnyttjar dessa utan istället bara koncentrerar sig på att försvara.
Den första smällen kom i den 66:e minuten, då häftplåstret och den fantastiske John Pantsil tvingades utgå på grund av skada. Dickson Etuhu byttes in och tog över Chris Bairds plats på mitten medan nordirländaren fick ta över Pantsils roll. Mindre än tio minuter senare hade den dittills bortraderade Drogba nickat in 1-1.
Och en olycka kommer sällan ensam. Bara två minuter senare kom Daniel Sturridge fri på bortre stolpen men med snäv vinkel och en kvick Mark Schwarzer hann australiensaren mota den unge anfallarens skott. Dock inte bättre än att bollen tog på Chris Smallings knä, och trots den Maidstone-fostrade mittbackens tappra försök att rädda bollen var han sekunden försen innan självmålet var ett faktum.
2-1 målet blev en tändvätska för Fulham, som därefter skapade tre hörnor efter varandra och genast flyttade upp sina positioner. Frågan är ju varför detta var så omöjligt att genomföra när man ledde? Det var hur som helst försent. Björn-Helge Riise kastades in med fem minuter kvar och slog ett par farliga inlägg men närmare än så kom aldrig Fulham.
Fyra poäng mot Manchester United, Tottenham och Chelsea får ses som ett godkänt resultat. Vetskapen att det kunde blivit fler är givetvis irriterande, men som Fulham-supporter får man ändå vara nöjd när man summerar den första halvan av säsongen.
Året 2009 har varit ett fantastiskt sådant för Fulham, och det finns ingen anledning att tro att 2010 skulle bli sämre. FA Cupen drar igång redan den andre januari hemma mot Swindon och sedan har vi även dubbelmötet mot Shaktar Donetsk i Europa Leagues 16-delsfinal att se fram emot. Det ska samtidigt bli intressant om det sker något i transfervägen under januarimånad. Oavsett så ser framtiden onekligen ljust ut!
FFC Sweden avslutar 2009 med att önska alla en god fortsättning och ett gott nytt år!
COYW
- - -
Mål:
FFC - 4' Gera 0-1
CFC - 73' Drogba 1-1
CFC - 75' Smalling (og) 2-1
Gula kort:
FFC - Baird
CFC - Drogba
Fulham XI (4-4-2): Schwarzer; Pantsil (Etuhu 66'), Hughes, Smalling, Konchesky; Duff (Riise 85'), Baird, Murphy, Dempsey; Gera (Johnson 71'), Zamora
Chelsea XI (4-4-2): Cech; Ferreira (Ivanovic 64'), Carvalho, Terry, Zhirkov (A Cole 84'); J Cole, Lampard, Ballack, Mikel (Sturridge 70'); Kalou, Drogba
