Placeringsjakten
Kampen om titeln och Champions Leagueplatserna är tätare än på mycket länge och känslan är att City är ett av lagen med form, men det kan svänga snabbt i jakten på kittlar fulla med guld.
City har äntligen klättrat upp på den så viktiga och jagade fjärdeplatsen men det betyder också att man i dagsläget är laget som jagas. Chelsea, United och Arsenal ser nog de flesta som givna topp tre-lag när säsongen är slut men jag är inte lika säker på det. Jag tror vi kan få se en vildsint jakt på både titeln och Champions Leagueplatserna under slutet av säsongen och att det kommer vara ovanligt många lag inblandade. Förutom vi är Aston Villa, Tottenham, Liverpool och till och med Birmingham med i jakten, i alla fall än så länge. Afrikanska mästerskapen, skador och både inhemska och Europeiska cupmatcher kommer dock ställa höga krav på både managers och trupper och om bara några veckor kan tabellen se väldigt annorlunda ut.
Premier League går nämligen in i ett väldigt avgörande skede den närmsta tiden. Det finns visserligen massor av poäng att både tappa och vinna innan säsongen är slut och alla matcher är ju egentligen lika viktiga men under slutet av januari och början av februari kryllar det av sexpoängsmatcher mellan topplagen i ligan. Den som prickar in formtoppen de närmsta veckorna kan ligga mycket bra till inför slutspurten i vår. För den som får en svacka gäller såklart det motsatta, att man kan få en väldigt uppförsbacke om man vill få ut något av säsongen. Mellan den 20 januari och 10 februari spelas följande matcher med topplag mot varandra:
Liverpool-Tottenham
Aston Villa-Arsenal
Chelsea Birmingham
Birmingham-Tottenham
Arsenal-Manchester United
Tottenham-Aston Villa
Chelsea-Arsenal
Arsenal-Liverpool
Aston Villa-Manchester United
De här matcherna kommer såklart ha en väldigt stor påverkan på hur den slutliga tabellen ser ut och som Citysupporter inser man ju direkt att vi faktiskt inte har någon så kallad toppmatch under den här perioden. City som har näst bäst form av alla lag i Premier League har visserligen en hyfsad chans att plocka poäng i ligan under den här perioden men samtidigt har man två matcher mot United i Ligacupens semifinal och dessutom en bortamatch mot Scunthorpe i FA Cupen. Matchandet är således tufft den närmsta tiden och man har kanske det tuffaste programmet kvar av alla topplagen. För City avgörs väldigt mycket i början på mars då man efter en hyggligt lätt period (på pappret) möter Liverpool (h), Chelsea (b) och Tottenham (h) på raken. Skulle man klara av de tre matcherna okej så får man en ny avgörande trippel under de sista omgångarna då man har United (h), Arsenal (b) och Aston Villa (h) för att sedan avsluta säsongen borta mot West Ham.
Självklart måste man även vinna de övriga matcherna och det finns som sagt väldigt få lätta matcher numera i Premier League. I alla fall på förhand. Nyckeln för City är så klart att de skadade spelarna kommer tillbaka och att Mancini kan bygga vidare på den positiva trend som laget trots allt är inne i. Risken är att de bättre lagen lärt sig läsa Mancinis City och utnyttjar våra svagheter mycket bättre än vad de senaste motståndarna klarat av. Vad man än tycker om Mark Hughes så ordnade han bra resultat mot topplagen under hösten men Mancini är fortfarande ett oskrivet kort när det gäller svårare motstånd.
Dagens match mot Everton kommer förmodligen visa hur mycket vi har att hoppas på framöver. För om Mancini får ihop det och vi plockar många poäng medan de andra topplagen plockar poäng av varandra kan vi få ett riktigt guldläge inför slutet av säsongen. Som jag skrev så tror jag på en vildsint jakt på titel och placeringar men några av de som är inblandade nu kommer självklart falla bort på vägen. Vi får hoppas att det inte är City som gör det.
