Inför EL: Fulham - Shakhtar Donetsk
Fulham går in till sin största match på 2000-talet med stärkt självförtroende och en het svensk på topp.
Efter fem raka förluster har Roy Hodgson via ett par rockader i startelvan fått igång gänget igen och de fyra senaste matcherna har slutat i åtta gjorda mål, noll insläppta och vidareavancemang till kvartsfinalerna i FA-cupen. Nu vankas det dock lite tuffare motstånd, men Fulham kunde inte gått in till sin största match under de här senaste tio åren med bättre självförtroende.
Gästar gör alltså förra årets vinnare av UEFA-cupen, den sista upplagan innan årets turnering döptes om till Europa League, Shakhtar Donetsk. De ukrainska mästarnas kommer dock komma relativt matchotränade, med endast ett par träningsmatcher i ryggen. Den ukrainska ligan har vinteruppehåll och Shakhtars senaste tävlingsmatch spelades den 16:e december. En inte så optimal förberedning för en tuff 16-delsfinal med andra ord.
På förhand var det sagt att både Zoltan Gera och Paul Konchesky skulle vara disponibla till matchen, men nu ter det sig som att Hodgson kommer få klara sig utan den sistnämnde. Ett inte så roligt faktum för Roy som med andra ord måste sätta in den inte så lyckade Stephen Kelly på vänsterbacken. Nicky Shorey, som gjort succé som vänsterback i Koncheskys frånvaro, är som bekant inte tillgänglig när det vankas spel i Europa. Utöver Konchesky saknas i numera vanlig ordning Kagisho Dikgacoi, Clinton Dempsey, Andy Johnson och John Pantsil.
Oavsett om det är Kelly som startar är Fulham i grym målform för tillfället, så väl framåt som bakåt, och en del i detta har den gode David Elm haft, som sannorligen kommer få starta imorgon igen. Smålänningen har tagit ett par väldigt stora kliv på kort tid, vem hade kunnat tro att den äldsta av bröderna Elm skulle spela 16-delsfinal i Europa League för bara ett par veckor sedan?
Matchen börjar 21.05 men sänds dessvärre inte i svensk tv. Den går dock att, för de som inte vill jaga gratis streamar, beställa på UEFAs egna hemsida för en summa runt femtiolappen.
COYW
- - -
Möjlig Fulham XI (4-4-2): Schwarzer; Baird, Hangeland, Hughes, Kelly; Duff, Murphy, Etuhu, Davies; Zamora, Elm
