- -
Snyggt mål på övertid räddade poäng för City
På övertid lyckades äntligen City få hål på Sunderlands fantastiska målvakt Craig Gordon och man räddade därmed en poäng i en spännande match. Frågan kvarstår dock; när ska vi börja vinna på bortaplan mot sämre lag?
City kom till spel med endast en ändring jämfört med bortasegern mot Chelsea. Det var SWP som fick starta på högerkanten istället för Adam Johnson. Den senare var väl den enda mindre lyckade spelaren senast. SWP gjorde sin comeback i City i motsvarande match förra året och gjorde två mål när City vann med 3-0 på Stadium of Light.
Matchen började i ett högt tempo och redan i nionde minuten tog hemmalaget ledningen. Kelvin Jones vann en nickduell mot Kompany, på Malbranques inlägg, och nickade in 1-0 otagbart för Given. Det var ett snyggt mål måste man erkänna. Uppförsbacke direkt alltså. Bara två minuter senare varnades Tevez efter att ha kommit sent in i en duell. Sunderland fortsatte att kännas hetare än City och Jones fick ett liknande nickläge igen men nickade rakt på Given denna gång. Efter halva halvleken började City ta över spelet och Richards och SWP såg bra ut på högerkanten. Efter en halvtimme fick Barry en jättechans efter Richards förspel men hans skott gick strax utanför. Efter 32 minuter var Bridge tvungen att lämna planen och in kom Santa Cruz, som gjorde två mål i höstmötet med Sunderland vilket också var Hughes sista match. Zabaleta gick då ned på vänsterbacken. Minuten senare varnades Richards då han fällde en Sunderland-spelare i farligt läge. I 40:e minuten fick City sin tredje varning då SWP var sen i en tackling. I slutet av halvleken tappade City det grepp man hade i mitten men några fler mål blev det inte under de första 45 minuterna.
Det var rättvist med Sunderland-ledning i halvtid. De var hetare och det kändes som de sprang ungefär dubbelt så mycket som City. De skapade dock inte så många klara målchanser och Barrys chans efter en halvtimme var den hetaste chansen förutom målet.
City började klart bättre i andra halvlek. Inom fem minuter hade City två frilägen. Först blev Santa Cruz frispelad till vänster men Sunderlands målvakt Craig Gordon räddade med en benparad. Bara minuten senare kom SWP igenom till höger men Gordon stod kvar och parerade Shaunys skott vid närmsta stolpen. Bellamy hade också ett lurigt avslut som räddades till hörna. City spelade nu med ett helt annat tempo än i första halvlek och det kändes som att målet var på väg. Barry och Meyler hade en skärmytsling som ledde till varsin varning. Detta verkade tända Sunderland som kom tillbaka något i matchen. Tempot var nu lite för högt för att kunna spela någon genomtänkt fotboll. City bytte sedan in Vieira istället för Richards. Detta innebar att Zabaleta fick flytta över till höger och Barry gick ned som vänsterback. City hade sedan ett fint kontringsläge men domaren blåste helt oförklarligt av Bellamy när en försvarare fälldes av en annan Sunderland-försvarare. I 70:e minuten gör Gordon i Sunderlands mål en galen räddning då Tevez avslutar från nära håll. Inte heller returen får City in i mål. Adam Johnson byttes sedan in istället för SWP och han gjorde genast en snygg prestation när han sprang igenom och la ut bollen till Santa Cruz som misslyckades helt med inlägget. City hade nu ett kompakt övertag. Med tio minuter kvar sprang sig Bellamy fri men Gordon räddade återigen med en benparad. På hörnan höll Lescott på att styra in bollen men vem var där om inte Craig Gordon. Sunderland fick lite andrum fram till det att fyra minuters övertid aviserades. Efter ett inkast gjorde Gordon en ny idioträddning då Bellamy sköt och bollen styrdes på ett försvarsben men på något sätt lyckades han parera det låga skottet med sina fötter och det blev så småningom hörna. Hörnan från vänster gick över boxen och ut till Johnson som stod strax innanför straffområdet till höger. Han klev in och skruvade läckert bollen in i bortre krysset över en vilt hoppande försvarare och äntligen var 1-1 ett faktum. Inte ens Gordon hade så stora fötter att han kunde parera ett skott som gick mot krysset. Stort jubel förstås men Mancini manade på sina spelare för att de skulle snabba sig på och göra sig klara för att gå för ett segermål. Det var dock Sunderland som anföll direkt efter avspark och Bent nickade men den gick en bra bit utanför. Santa Cruz fick sedan sista chansen att avgöra för City men han sköt högt över och matchen slutade 1-1.
En blek första halvlek av City följdes upp av en klart bättre andra då allt stod mellan Citys anfall och Gordon i Sunderlands mål. Till slut fick vi den rättmätiga kvitteringen. Det var skönt att se att vi skapade så mycket i andra halvlek då det känns som att vi tidigare vikt ned oss för tufft spelande bottenlag på bortaplan. Den här gången hade vi både en fanatisk hemmapublik och domaren mot oss men kämpade oss ändå till en kvittering. Detta resultat är självklart ett steg tillbaka från den fantastiska vinsten mot Chelsea men det var ändå bättre än matcherna mot Stoke och Hull. Jag tycker att SWP och Richards var bäst i ett blekt City i första halvlek, medan hela laget, utom Santa Cruz, ska ha beröm för andra halvlek. Jag undrar just vad Santa Cruz är bra för. Han gör inga mål, han spelar inte fram till några mål och han vinner inte ens nickduellerna, vilket ska vara hans styrka, då vi börjar pumpa långt i slutet. Nästa vecka är det ny bortamatch, denna gång mot Fulham. Är det någon som kommer spela på City-vinst?
