Inför EL: Hamburger SV - Fulham
Den 26:e april 2008 låg Fulham under med 0-2 mot Sven-Göran Erikssons Manchetser City och var, som alla omgångens resultat såg ut under den halvtidsvilan, faktiskt degraderade till the Championship. Nu, snart två år efter miraklet på City of Manchester Stadium, är Roy Hodgsons lagbygge framme vid Europa Leagues semifinaler där tyska Hamburg väntar. Fortsätter den här ofattbara framgångssagan att skrivas hela vägen fram till final?
Förberedelserna för Roy Hodgson, hans tränarstab och spelare kunde i vilket fall ha varit betydligt bättre. På grund av en viss vulkan på Island har laget tvingats till en mer än 24 timmar lång bussresa från London till Hamburg, kantad av långa köer. Inget önskvärt scenario såklart men två glädjande besked är i alla fall att laget nu äntligen är framme i Hamburg och att majoriteten av Fulhamsupportrarna med matchbiljett kommer att finnas på plats då de engelska flygplatserna öppnat igen.
Formmässigt har Fulham det bra ställt. Laget har två oavgjorda och tre segrar på de fem senaste matcherna, men spelet mot Wolverhampton senast lämnade mycket att önska. Det ska man dock inte stirra sig blind på då Hodgson vid flera tillfällen poängterat att Europa League är prio ett, inte ligan, där det i stort sett handlar om vart mellan plats 9 och 13 man till slut ska hamna.
På spelarfronten finns duon Clinton Dempsey och David Elm återigen med i matchtruppen. Dempsey kommer att testas sent för att se om han är helt återställd från sin lårskada. Sedan tidigare är det klart att John Pantsil, Stefano Okaka, Nicky Shorey, Wayne Brown, Matthew Briggs, Andranik, Fredrik Stoor och Andy Johnson missar matchen. Den sistnämnde är skadad säsongen ut och resterande spelare är av olika anledningar inte tillgängliga för Europa-spel.
Morgondagens värdar saknar Mladen Petric, Eljero Elia och Marcell Jansen pga. skador, tre minst sagt tunga avbräck för tyskarna. I Petrics frånvaro kommer troligtvis Paolo Guerrero och Marcus Berg göra upp om vem som ska få platsen bredvid Ruud van Nistelrooy i anfallet. Den holländske målsprutan verkar inte alls bekväm inför mötet med Fulham utan bygger upp en enorm press på sitt lag med följande citat från en intervju med The Sun:
”Det är otroligt att de [Fulham] är i en europeisk semifinal, men dem förtjänar sin framgång. Hur som helst skulle det vara en fullkomlig katastrof om vi inte går till final. Det är omöjligt att tro att vi kan misslyckas med det.”
Hamburger SV ligger för närvarande på en inte allt för imponerande sjätteplats i Bundesliga, en placering och två poäng före Fulhams kvartfinalmotståndare VfL Wolfsburg. I helgen åkte man på stryk av tiondeplacerade FSV Mainz på hemmaplan med 0-1 och man har endast en seger på de sex senaste ligamatcherna. I Europa League har HSV haft en rätt så behaglig resa där man eliminerat PSV Eindhoven, Anderlecht och Standard Liège. Inga Juventus eller Shakhtar Donetsk där med andra ord.
Tiden för avspark är 21:05 i morgon, torsdag. Dansk dynamit i form av Claus Bo Larsen kommer att döma matchen och TV4 Sport har valt att sända den andra semifinalen mellan Atlético de Madrid och Liverpool, vilket betyder att man kommer att visa Liverpool fyra matcher i rad. Vågat och varierat, TV4! HSH Nordbank Arena (Hamburg Arena när det handlar om Europa-spel) är i alla fall spelplatsen, och en gigantisk morot för hemmalaget då det även är där finalen ska spelas. Låt oss hoppas att Fulham får återvända till denna mäktiga arena med plats för 57 274 åskådare den 12:e maj!
Come On You Whites!
- - -
Möjlig Fulham XI (4-4-1-1): Schwarzer; Baird, Hughes, Hangeland, Konchesky; Duff, Murphy, Etuhu, Davies; Gera; Zamora
Möjlig Hamburg XI (4-4-2): Rost; Demel, Mathijsen, Boateng, Aogo; Trochowski, Ze Roberto, Jarolim, Pitriopa; Guerrero, van Nistelrooy
