Inför EL: Fulham - Hamburger SV
En match. En ynka match. Det är allt som skiljer Fulham från sin första stora europeiska final i klubbens 131-åriga historia. Det står 0-0 i halvtid när hemmafördelen nu ligger hos Londons äldsta ligaklubb.
Säsongen 2002/03 sköt Junichi Inamoto med sina tre mål i sista finalmatchen mot Bologna Fulham till seger i Intertoto-cupen, ett numer skrotat format som gav turneringens tre vinnare en varsin plats i UEFA-cupen - nuvarande Europa League. Med andra ord smäller morgondagens helt avgörande semifinalsretur mot Hamburger SV något högre än Intertoto-segern. För att som Fulhamsupporter ha en stor europeisk final inom räckhåll är obeskrivligt och helt overkligt.
Hamburg, det enda kvarvarande laget som står i vägen för finaldrömmen, krossades av Hoffenheim med 5-1 i helgen, trots att man hade flera av de ordinarie spelarna med i startelvan. Det blev för mycket för klubbledningen som i måndags sparkade tränare Bruno Labbadia, endast tre dagar före morgondagens drabbning. Tekniktränaren Ricardo Moniz har tagit över tillfälligt och hoppas självklart att spelarna ska ge en positiv reaktion på tränarbytet.
Fulham har haft en mer behaglig uppladdning till matchen. Ett lag som bestående av nästan enbart bänkvärmare och reserver var en minut ifrån att ha spelat till sig en poäng på Goodison Park, men en domarmiss och ett straffmål av Mikel Arteta i den 94:e minuten sänkte ”andralaget” som trots förlusten imponerade stort.
På spelarfronten handlar i stort sett allt om ifall stjärnanfallaren Bobby Zamoras häl ska hinna läka till matchstart (därför snickrade Sky Sports ihop den briljanta rubriken: ”Will Zamora’s achilles heal?”). Roy Hodgson har sagt att Zamora är ett stort frågetecken och att han hoppas, men inte alls är säker på, att Bobby kommer till spel. Om Zamora inte hinner bli spelklar kommer Clinton Dempsey med största sannolikhet ta hand om target player-rollen på topp.
I övrigt verkar det som att John Pantsil får spela i Europa League trots allt. Det är fortfarande inte helt svart på vitt men det mesta tyder på att Fulham faktiskt har med Pantsil i EL-truppen, trots att Hodgson sade motsatsen inför första semifinalen. I sådana fall går ghananen, som i helgen gjorde sin först match från start sedan sin långa skadefrånvaro, in på avstängde Chris Bairds högerbacksplats. Annars lär Stephen Kelly och Simon Davies göra upp om den positionen.
I Hamburg-lägret är Moniz utan den skadade kvintetten: Marcell Jansen, Eljero Elia, Romeo Castelen, Tunay Torun och Collin Benjamin, och dessutom avstängde Piotr Trochowski. Högerbacken Guy Demel kan å andra sidan hinna bli spelklar - något som livsfarlige anfallaren Mladen Petric definitivt är.
Matchen har avspark i morgon (idag), torsdag, klockan 21:00 och turken Cüneyt Cakir kommer att vara domare. Matchen sänds sorgligt nog inte på svensk TV.
FK Vètra, Amkar Perm, CSKA Sofia, FC Basel, Shakhtar Donetsk, Juventus FC och VfL Wolfsburg har redan eliminerats. Ska Hamburger SV läggas till denna skara av imponerande klubbar eller tar Fulhams fantastiska resa slut på Craven Cottage? Snart vet vi svaret, och oberoende av matchens utgång har Roy Hodgsons mannar överträffat sig själva för jag vet inte vilken gång i ordningen.
Come On You Super Whites!
- - -
Möjlig Fulham XI (4-4-1-1): Schwarzer; Pantsil, Hughes, Hangeland, Konchesky; Duff, Etuhu, Murphy, Davies; Gera; Zamora
Möjlig Hamburg XI (4-4-2): Rost; Demel, Mathijsen, Boateng, Aogo; Tesche, Ze Roberto, Jarolim, Pitroipa; Petric, Van Nistelrooy
