Chris Baird klar för tre nya år
Mark Hughes fortsätter att förlänga med a-lagsspelare som har mindre än ett år kvar på kontraktet.
Simon Davies har gjort det. Dickson Etuhu och Bobby Zamora likaså. Nu var det Chris Bairds tur att förlänga sitt utgående kontrakt. Baird har kritat på för tre nya år i Fulham, vilket håller honom knuten till klubben fram till sommaren 2013.
Baird köptes till Fulham från Southampton för lite drygt £3 miljoner av dåvarande tränaren Lawrie Sanchez och tog plats som ordinarie högerback. Sanchez visste uppenbarligen inte hur man utnyttjade sin landsman på bästa sätt för nordirländarens debutsäsong kan bara ses som en enorm flopp. Gång efter annan lämnades relativt långsamma Baird ensam ute på sin högerkant, i dessa lägen blev han fullkomligt söndersprungen av spelare som Theo Walcott, Martin Petrov och Gareth Bale, för att nämna några.
Bairds ytterst svaga prestationer förpassade honom till bänken och när Hodgson senare tog över som tränare hämtades först Paul Stalteri och senare John Pantsil, Fredrik Stoor och Stephen Kelly in som konkurrenter på högerbacksplatsen. Baird visade då prov på stor lojalitet, klagade aldrig utan väntade på sin chans att få visa vad han är kapabel till. Han klappade dessutom till Jimmy Bullard på en träning en tid innan det blev offentligt vilket ärkesvin den krullhårige clownen är, vilket tyder på att Chris också är en väldigt god människokännare.
När tätt spelschema och diverse skador sedan gav Baird sin chans greppade han den med båda händerna. Under Hodgson ledning utvecklades 28-åringen till en perfekt truppspelare som håller en jämn och hög nivå oberoende av om han spelar mittback, högerback eller mittmitt. Nu visar Baird, som gjorde sitt första framträdande med Hughes som tränare i lördags när han bytte av Pantsil i halvtid, dessutom att han trivs bra med sin roll i klubben när han väljer att förlänga med Fulham, trots att han inte har en ordinarie plats i laget.
