Inför Leeds-West Ham
Det vill till att spelarna håller sig borta från Sugar Reef ikväll då laget redan på nyårsdagen inviger det nya året med en tuff uppgift på Elland Road.
Matcherna duggar tätt och vi är inne i en mycket viktig period av året där grunden för en plats i Europa skall läggas. Senast fick Liverpool sig en rejäl läxa i jakten på ligatiteln då topplaget utan duktige Jerzy Dudek i målet borde ha legat i underläge med minst 4 mål i halvtid. Men så blev ju inte fallet, Hammers missade för många chanser och Liverpool kunde i slutet pressa ned oss långt på vår egen planhalva och slutligen kvittera genom Michael Owen med två minuter kvar av matchen. Landslagsmannens 100:e mål för Liverpool kändes inte bara onödigt utan föga rättvist sett till matchens utveckling.
Det är inte svårt att hitta positiva synvinklar efter hur spelet artade sig mot Liverpool i lördags. Trevor Sinclair och Joe Cole är värda lite extra beröm, men precis som rättskaffens man Glenn Roeder poängterar så är det kollektivets insats som fäller avgörandet.
På nyårsdagen är det återigen match mot ett topplag i tabellen. Hemmalaget Leeds ligger för närvarande på en komfortabel tredje plats i ligan och har siktet inställt på ligaguldet. Men dagens West Ham bryr sig knappast om vilka som står som motståndare och har alla möjligheter att skrälla med en bortavinst.
I fjol blev Nigel Winterburn stor matchhjälte på Elland Road när han slog in matchens enda mål precis innan halvtidsvilan. Trots massiv Leeds-press orkade Hammers hålla undan och vinna med 1-0 inför 40 005 åskådare. Detta var Londonklubbens första vinst på Elland Road sedan 1978.
Mötet på Upton Park i augusti slutade mållöst efter en jämn kamp som främst höll till på mittplan. Poängen som inspelades var Glenn Roeder första som tränare för West Ham.
Även om West Ham vann på Elland Road ifjol talar statistiken på samma arena kraftigt emot oss. Faktum är att det var vår enda vinst där sedan 1992 då Premier League startades. Dessförinnan har West Ham inkasserat 6 förluster och mäktat med en oavgjord match.
Av sammanlagt 97 möten lagen emellan genom åren har Leeds vunnit 44 drabbningar medan West Ham vunnit 26 gånger, de flesta på hemmamark.
Få har väl undgått turbulensen kring Leeds och ungtupparna Lee Bowyer samt försvararen Woodgate och den rättegång som skamfläckat klubben på sistone. Temperamentsfulle Bowyer och Woodgate anklagas för att ha misshandlat en asiatisk invandrare efter en krogrunda. Även om Bowyer blev frikänd hävdar många att en sådan människa inte har i ”Svennis” landslag att göra. Detta verkar sporra Lee Bowyer som på sistone har spelat mycket bra, och det var han som avgjorde med matchens enda mål mot Southampton i lördags.
Leeds manager David O´Leary har stora skadeproblem i sin trupp. Eirik Bakke, Robbie Keane, Seth Johnson och Harry Kewell är samtliga skadade och förväntas inte delta i matchen.
Lagkaptenen Rio Ferdinand som ju i och med värvningen från West Ham till Leeds blev Englands dyraste försvarare retade upp många Hammers-anhängare när han lämnade klubben. Extra sporre till de tillresta Londonborna och spelarna att vinna imorgon alltså…
Glenn Roeder får tillbaka Paolo di Canio efter avstängning och han går med största sannolikhet direkt in i startelvan. Jermain Defoe blir därmed förpassad till bänken. Annars är inga nya skador rapporterade vilket innebär i stort sett samma startelva som mot Liverpool i lördags.
Efter att ha snuvat Manchester United, Arsenal och Liverpool på poäng i toppkampen känner undertecknad att det inte är mer än rätt mot de andra lagen att vi i alla fall krigar till oss en poäng i morgon. Det känns dock som en motgång är på ingång då det sett alltför bra ut på den senaste tiden…
Come on you Irons!
Noteringar:
*Leeds har endast vunnit fyra hemmamatcher denna säsongen.
*Yorkshireklubben har bara förlorat en match på de senaste 11 ligamatcherna (7 vinster/3 oavgjorda).
*I fjol vann West Ham för första gången i ligan på Elland Road sedan 1978.
*West Ham har släppt in 24 mål på bortaplan, endast Derby är värre.
*Lee Bowyers segermål mot Southampton var hans 50:e mål för klubben.
* West Ham är bara fyra mål ifrån att ha gjort 400 mål i Premier League.
Trolig startelva:
James
Schemmel - Repka - Dailly - Winterburn
Hutchison - Cole - Carrick - Sinclair
di Canio - Kanoute
